Честер так и не появился. С каждой минутой отчаяние захлестывало все больше. Наверное, стоило отправить Джесса узнать все подробности, но у девушки не хватало на это смелости. Она пропустила момент, когда дверь открылась.
– Паскуале, помоги мне раздеться… – Честер оборвал себя на полуслове. – Ариадна?
Она подняла на мужа глаза, недоверчиво всматриваясь в его лицо, потом вскочила, подбежала вплотную и замерла, смутившись собственного порыва.
– Милорд, я могу идти? – поинтересовался Паскуале, при виде жены хозяина оставшийся за порогом.
– Ступай! – кивнул герцог, не сводя взгляда с жены.
– Вы… вы не ранены? – робко спросила она, как только дверь за слугой закрылась.
Честер нахмурился:
– Кто вам сказал?
Ариадна покачала головой:
– Никто. Я сама поняла все, когда нашла вашу спальню пустой.
– И сразу подумали про дуэль? – он устало улыбнулся.
– Нет. – Она не стала врать. – Не сразу.
– Ох уж эти женские мысли. – Он отстегнул шпагу и положил ее на сундук. – Интересно, что же вы решили, когда обнаружили мою постель пустой?
– Что вы ушли к… Жюли, – выдохнула Ариадна.
– Вы оказались недалеки от истины. Я действительно был там.
– Зачем? – изумилась девушка.
– Искал вашего кузена. Неужели вы думали, что я спущу ему все?
Ариадна покачала головой:
– Это безумие! Себастьян мог вас убить!
Честер изумленно рассмеялся:
– Право, я не знаю, что мне думать! Чувствовать себя польщенным, что вы беспокоились обо мне, или оскорбиться, что вы считаете меня неумелым фехтовальщиком!
– Делайте, что хотите, – устало отмахнулась Ариадна. Смех герцога задел ее больше, чем она хотела показать. – Вы вечно смеетесь, и вам нет дела…
Она направилась к дверям, но герцог мягко перехватил ее.
– До чего мне нет дела, Ари? – мягко поинтересовался он. – Почему вы сидели здесь, вместо того чтобы лечь спать, решив, что я развлекаюсь?
– Потому что… – она облизала мгновенно пересохшие губы.
Глаза герцога потемнели.
– Продолжайте, – хрипло произнес он.
– Я не… – прошептала Ариадна, завороженная его взглядом. – Прошу, не спрашивайте меня…
– Почему?
– Потому что… Да какое вам, в сущности, дело! – Обида вдруг захлестнула ее. – Вы поступаете так, как считаете нужным! Приходите, уходите, когда захотите! Вам нет дела, что я умираю от страха… без вас…
Вместо ответа Честер наклонился и поцеловал ее.
– Ари…
Девушка всхлипнула и прижалась к мужу, сжала в объятиях, стремясь еще раз ощутить, что он жив и невредим. Ее руки впивались в его плечи, когда он подхватил ее и понес на кровать. Недовольный стон вырвался у Ариадны, когда Честер, положив ее на постель, выпрямился, чтобы снять дублет.