Не надо становиться провидцем, чтобы понять, весть о назначении его регентом уже разлетелась по всему Ллейту, а ночная дуэль с Себастьяном Кроуби добавила Честеру ореол героя в глазах дам.
В том, что слухи о дуэли мгновенно достигнут ушей Вильгельма, Честер не сомневался. Большая половина тех, кто находился сейчас в королевском дворце, была ночью у Жюли. Более того, наверняка набили карманы, сделав верную ставку… или проиграли, поскольку решили поверить в счастливую звезду Себастьяна Кроуби. Шёпот за спиной заставил ускорить шаг. Острый звериный слух смог различить слова: «надо спросить… интересно, что причина… говорят, он вышвырнул лорда Кроуби…»
Роберт ухмыльнулся: Ретт постарался на славу. Наверняка еще и применил магию, чтобы никто даже и не вспомнил про Ариадну. При воспоминании о жене он улыбнулся. Это было ошибкой.
– Герцог, постойте! – раздалось неподалеку.
Он повернулся:
– Да?
Баронесса Редвил подошла к нему.
– Говорят, сегодня ночью вы показали себя отменным фехтовальщиком?
– Увы, слухи преувеличены.
– Вот как?
Она чуть приподняла брови и игриво взмахнула ресницами.
– Будь я отменным фехтовальщиком, баронесса, мой противник был бы мертв.
– Вы так кровожадны?
– Тюремное заключение вряд ли способствует милосердию и состраданию, баронесса.
– Возможно, я смогу вернуть вам веру в людей? – она лукаво взглянула на собеседника из-под ресниц.
Герцог смерил ее взглядом. Пышная грудь вздымалась, грозя вот-вот выскочить из корсажа, накрашенные ярко-алым губы приоткрылись, демонстрируя ровные белые зубы, вся поза женщины выражала томное желание. Честер усмехнулся. Судя по поведению баронессы, весть о том, что он опять в фаворе, уже достигла ушей придворных.
– Боюсь, вы окончательно ее разрушите. Простите, его величество ждет меня.
Он коротко поклонился, демонстративно проигнорировал протянутую для поцелуя руку и поспешил к дверям в королевский кабинет.
Побледнев от оскорбления, баронесса несколько мгновений ошарашенно смотрела ему вслед.
Роберт почти достиг кабинета короля, когда звонкий мальчишеский голос окликнул его:
– Роб!!!
– Ваше высочество.
Герцог улыбнулся Артуру, подбежавшему к нему, и кивнул сэру Горасу, бдительно следившему за своим подопечным.
– Мне сказали, ты дрался на дуэли? – в глазах мальчишки светился восторг.
– Как быстро расходятся слухи, – хмыкнул Роберт.
– На шпагах? – продолжал Артур, ничуть не смутившись.
– Разумеется.
– Расскажи мне все!
Герцог улыбнулся:
– Потом, Артур, сейчас я иду к Вильяму. Негоже заставлять короля ждать!
Снова улыбнувшись мальчику, герцог подошел к дверям. При виде сводного брата короля стражники вытянулись по стойке смирно.