Она так и стояла посередине комнаты, тяжело дыша, словно строптивая молодая лошадь. Во всяком случае, ноздри ее аккуратного, чуть вздернутого носика раздувались так же, а в глазах застыл ужас.
Понимая, что девушка на грани срыва, герцог слегка сменил тактику.
– В таком случае, если вас никто не наставлял, откуда вы узнали про меня? И, главное, как вы проехали заставы на дороге?
Ариадна опустила голову.
– Только давайте на этот раз обойдемся без лжи! – предупредил ее герцог, легко угадывая, чем вызвана заминка. – Ни за что не поверю, что вы были одержимы романтическими порывами спасти невиновного!
– А во что вы поверите?
Девушка подняла голову и теперь хмуро смотрела на мужа.
– В силу денег. Кто и сколько заплатил вам?
– Платили не мне. И я действительно не знаю, кто хотел вашего освобождения, – выдохнула Ариадна, присаживаясь на край кровати.
Разговор получался тяжелый, и она прислонилась щекой к одному из резных столбиков, удерживающих балдахин.
– Но кто-то же надоумил вас прийти ко мне, – спокойно возразил Честер.
Он стоял, скрестив руки на груди, и всем своим видом давал понять, что не уйдет, пока не услышит правду. Девушка пожала плечами.
– Мой поверенный. Мэтр Жонас.
К ее удивлению, Честер расхохотался.
– Старый пройдоха опять в деле? – воскликнул он, отсмеявшись. – Следовало догадаться!
– Рада, что смогла помочь, – сухо отозвалась Ариадна.
– Интересно, на кого он работает?
– А вы спрячьтесь у него в спальне! – предложила девушка, мятежно вздернув голову. – Заодно и просветите по поводу супружеских обязанностей!
– Боюсь, он несколько не в моем вкусе, – извиняющимся тоном произнес герцог.
– Какая досада! А теперь, когда вы все выяснили, вы соблаговолите оставить меня, милорд?
– Нет.
Честер подошел к кровати и оперся плечом на тот же столбик, что и Ариадна.
– Почему? – она запрокинула голову, чтобы смотреть ему в глаза.
– Потому что сюда вот-вот прибудут люди его величества.
– И вы собираетесь защитить меня от королевского гнева? – фыркнула девушка.
Роберт улыбнулся:
– Боюсь, это не в моей власти. Но считаю, что муж и жена должны поровну делить все лишения… А, вот и они!
Через несколько томительных секунд Ариадна и сама услышала цокот копыт и бряцание доспехов.
– Королевская стража, – коротко проинформировал герцог, зачем-то скидывая дублет. – Сам Вильгельм не счел нужным приехать!
– Он – король, – возразила Ариадна. – К чему ему ехать?
– И то верно! – Роберт снял сапоги. – Раздевайтесь!
– Что?
– Наш брак заключен по старинному обряду, если консуммации не будет, его могут признать недействительным. Тогда я снова окажусь в тюрьме, а вы – замужем за бароном Страйтонширом. И я не знаю, чья участь хуже!