Он действительно чем-то неуловимо напоминал Честера, только гораздо старше по возрасту: такой же высокий лоб, темные волосы и настороженный взгляд кошачьих глаз. Правда, у незваного гостя они были не такого насыщенного цвета.
– И, разумеется, кузен не сказал, когда придет! – фыркнул он.
– Нет, не сказал, – подтвердила девушка, все еще надеясь, что мистер Линкс отступит. – Как и то, что у него есть кузен.
– Великолепно! Чесс всегда страдал провалами в памяти, когда дело касается его родственников!
– Возможно, потому что они предпочли забыть его сами? – подчеркнуто вежливо спросила девушка.
Мистер Линкс скривился:
– Давайте без этой патетики, моя милая! Мы с Чессом никогда не любили друг друга! Кстати, как я понимаю, вы и есть та девица, которая стала его женой?
Ариадна кивнула, постаравшись сделать это как можно более надменно. Визитер рассмеялся:
– О, вижу, кузен уже начал оказывать на вас влияние!
– Простите? – не поняла девушка.
– Этот фирменный самодовольный взгляд Честеров! У вас хорошо получается. Правда, не хватает уверенности! Впрочем, откуда ей взяться? Вы ведь незаконнорожденная, верно?
Ариадна сжала кулаки.
– Не думаю, что вам есть дело до моего происхождения! – отчеканила она. – И извольте покинуть этот дом!
– Я никуда не уйду! – уперся визитер. – Мне необходимо переговорить с кузеном, и я его дождусь…
– В таком случае, вам придется ждать во дворе!
Девушка сделала знак слуге, и тот распахнул дверь:
– Мистер Линкс, прошу вас!
– Вот еще! – фыркнул он, направляясь вглубь холла. – Я предпочитаю подождать Честера здесь.
Ариадна нахмурилась и потянулась к колокольчику, но незваный гость предугадал маневр. Одним прыжком преодолев расстояние между ними, он схватил девушку за руку.
– Не стоит делать того, о чем можно пожалеть, – назидательно произнес он, с силой сжимая ее запястье.
Джейми охнул и замер, растерянно моргая. Парень попал в услужение совсем недавно и совершенно не представлял, что делать в такой ситуации.
– Да как вы смеете! – Ариадна задохнулась от гнева.
Она хотела как следует отчитать нахала, но в этот момент из-за камина показалась крыса. Огромная, бурая, она неспешно вышла, волоча за собой длинный голый хвост. Заметив людей, зверь не стал прятаться, напротив, он направился к стоящим.
– Добыч-ча! – прошипел Линкс.
Черты его лица заострились, а глаза ярко вспыхнули. Крыса встопорщила шерсть и оскалилась. Выпустив руку Ариадны, мужчина метнулся к ней, в прыжке превращаясь в огромного серого кота. Крыса зло пискнула, и тут же из-за стены появились еще несколько.
Ариадна завизжала. Где-то в доме загрохотали шаги, слуги засуетились, спеша на помощь хозяйке.