– Это он владеет игорным домом? – догадалась Ариадна.
– И не только им. Ретт – некоронованный король, правитель Темного квартала, и у него есть определенный кодекс чести. В частности, он не причинит вреда тому, кто его нанял.
– А его люди?
– Если они нарушат неписаные законы Темного квартала, им придется иметь дело с Реттом. А они слишком хотят жить.
Ариадна кивнула.
– Зачем ему это?
Ей с трудом верилось, что кузен герцога Честера опустится до воровства.
– Потому что меня хотят убить, – признался Роберт, внимательно всматриваясь в лицо жены. Изумление, с которым она встретила это известие, не могло быть наигранным.
– Хотят убить? – ошеломленно повторила она. – Но кто?
– Этого я не знаю. Пока что. – Честер оскалился, но сразу же взял себя в руки. – Могу сказать одно, заказчик не поскупился. Как вы считаете, кому может быть выгодна моя смерть?
Ариадна с негодованием посмотрела на герцога.
– Вы думаете, я наняла убийц?
Он задумался, решая, стоит ли продолжать неприятный разговор, а потом пожал плечами:
– Почему нет?
– Интересно, зачем мне это?
– Разом решить все проблемы: избавиться от неугодного мужа и получить значимую прибавку к своему состоянию. К тому же мы обсуждали возможность моего убийства еще в Сен-Антуане, и вы не скрывали своих кровожадных намерений!
Честер решил сыграть ва-банк. Судя по тому, как раздувались ноздри хорошенького девичьего носика, он все-таки задел жену.
– Жаль, я не убила вас тогда! – в сердцах воскликнула она.
– Тогда вы не смогли бы получить наследство.
– Я и сейчас не могу его получить, ведь брачный контракт не подписан! – в запале возразила Ариадна. – Более того, умри вы сейчас, я потеряю еще и свое состояние!
Честер смутился.
– Это я упустил из виду, – признался он.
– Разумеется, – процедила девушка.
Роберт улыбнулся и вдруг нежно провел кончиками пальцев по ее щеке.
– Давайте, сделайте это! – предложил он.
– Что?
– Ударьте меня, вы же явно этого хотите.
Ариадна ахнула. Просто поразительно, как быстро герцог прочитал ее мысли! Признаться, ей действительно хотелось отхлестать по щекам виновника всех бед, но после подобного предложения желание прошло, уступив место благоразумию.
– Нет! – чтобы избежать соблазна, она крепко сцепила руки за спиной.
Это было ошибкой. Ариадна поняла это, как только Честер положил ладони на ее плечи.
– Неужели? А если я сделаю это?
Он медленно склонился над девушкой, накрыл ее губы своими. Она задохнулась от возмущения и хотела возразить, но в этот момент герцог аккуратно прикусил ее нижнюю губу.
Колкая боль разбежалась мурашками по коже. Ариадна непроизвольно подалась вперед. Она никогда не подозревала, что губы мужчины могут оказаться такими нежными.