Поначалу эксперименты приходилось проводить на барже. Альтернативные варианты опробовались один за другим и отвергались: опилки («взрываются при малейшем дуновении ветерка»), нитроцеллюлоза, древесный уголь, бумага и все, что только могло прийти в голову Альфреду. Ничто не могло сравниться с упаковочным песком. К тому же он имелся на складе в огромных количествах.
Определившись с выбором материала, Альфред попробовал смешать кизельгур с нитроглицерином в разных пропорциях. Постепенно он пришел к тому, что одна четверть песка и три четверти взрывчатой смеси – оптимальное сочетание. Кроме того, в результате получалась почти сухая по консистенции масса. Затем предстояло экспериментальным путем определить оптимальную мощность капсюля-детонатора. Тут обнаружилось, что новая масса «ни черта не желает загораться», однако и эту проблему все же удалось решить>43.
Все это время Винклер проявлял нетерпение. Он считал, что новый продукт нужно как можно скорее выводить на рынок. Диттмар его поддерживал. Компания остро нуждалась в доходах, а новая взрывчатая масса Альфреда могла стать спасением. Чего он ждет? Но Альфред Нобель стоял на своем. На этот раз ему не хотелось расхлебывать тяжелые последствия проверки реальностью. Больше никаких нелепых смертей. Он ничего не станет продавать, пока не будет на сто процентов уверен в своем продукте.
В середине октября, незадолго до 33-летия Альфреда, в Крюммель явилась с инспекцией комиссия правительства Лауэнбурга. К этому моменту он настолько продвинулся, что смог показать комиссии не только, насколько безопаснее становится нитроглицерин при смешивании с метанолом. Он продемонстрировал, какой надежности можно добиться, если пропитать нитроглицерином кизельгур>44.
В ноябре он получил разрешение. Новый завод был принят и мог вступать в эксплуатацию, но при одном условии: вся взрывчатая смесь перед транспортировкой должна быть превращена в невзрывоопасную. Каким образом – на этот счет комиссия ничего не сказала. Однако к тому времени стали раздаваться голоса против метанола. Он имел сильный неприятный запах, у людей начиналась головная боль, у некоторых отмечались тошнота и рвота>45. Похоже, оставался лишь один путь.
Тем не менее Альфред Нобель считал, что не имеет права на ошибку. Он не торопился, хотя у него по-прежнему не было денег, чтобы отослать родителям. Впрочем, кто знает, если в США дело пойдет, 10 000 долларов могут свалиться как с неба буквально через месяц, «и тогда мы блистательно справимся», писал он Роберту в Стокгольм, пытаясь успокоить брата