С началом войны сопротивление британского правительства динамиту также начало ослабевать. Агент Альфреда в Лондоне долго боролся за то, чтобы добиться исключения для динамита: получить на определенных условиях британскую лицензию на транспортировку, а также на производство. Теперь же, когда он мог сослаться на разразившуюся войну и упомянуть об интересе к динамиту со стороны других стран, лицензия пришла ему с ответным письмом от правительства.
Возможно, политическая «гибкость» Нобеля и Барба выглядела бы куда сомнительнее, если бы динамит считался боеприпасами для пушек и ружей. Но для этого взрывчатая смесь не годилась. Военный интерес к продукции Альфреда был напрямую связан лишь с возможностью эффективно взрывать мосты и железные дороги противника, что также являлось частью военных действий, но не имело столь решающего значения.
Как бы то ни было, интерес к новому взрывчатому веществу Альфреда рос с каждым днем. В августе в парижской прессе динамит именовался «вражеским порохом»>22.
* * *
Для прусской армии Франция стала неожиданно легким и лакомым кусочком, что в очень малой степени объяснялось доступом к динамиту. Войска Бисмарка оказались просто-напросто лучше вооружены и организованы. За две недели Пруссия собрала триста тысяч профессиональных солдат, готовых к бою, и сформировала три армии. Французам же, наоборот, пришлось побегать, чтобы найти униформу, оружие и необходимые географические карты. А Наполеон III, стремившийся лично возглавить армию и верхом на коне вести своих солдат, мучился такими болями, что едва мог перемещаться даже в карете.
Спустя шесть недель для императора все было кончено. 1 сентября 1870 года французы проиграли битву при Седане. Прусские войска захватили в плен и Наполеона III, и его стотысячную армию. Департаменты Эльзас и Лотарингия больше не принадлежали Франции.
Императрица Евгения осталась в одиночестве, когда несколько дней спустя новость достигла Парижа. «Наполеон не капитулирует», – разочарованно произнесла она>23.
Иначе отреагировала республиканская оппозиция. Империя, возможно, и пала, согласившись на перемирие, но не Франция. Десятки тысяч парижан вышли на улицы. Леон Гамбетта, заручившись поддержкой депутатов, умудрился осуществить ставшую уже неизбежной «революцию» без кровопролития. Второй, и последний, французский император низложен. Создано временное «правительство народной обороны» под руководством пожилого генерала, однако тон в нем задавал министр внутренних дел Гамбетта.
Вечером 4 сентября огромная толпа собралась перед Парижской ратушей, откуда Леон Гамбетта провозгласил Третью Французскую республику (которая просуществовала до 1940 года). В нескольких кварталах от этого места императрица Евгения бежала из императорского дворца по подземному ходу. На следующий день, переодевшись больной старушкой, она выехала в Англию. Там полгода спустя она воссоединилась с Наполеоном III после его освобождения.