Рафинированная нефть Нобеля вскоре положит конец широкому импорту американского керосина для ламп в темной по-зимнему России. В те времена на мировом рынке нефть фигурировала почти исключительно как сырье для керосиновых ламп. Тогда человечество делало лишь первые шаги в эпоху ископаемого топлива, которая в XXI веке привела к климатическому кризису>7.
По опыту Людвиг знал, что бизнес-идеи Роберта надо воспринимать с осторожностью, но на этот раз он отреагировал совсем не так сдержанно, особенно когда Роберт рассказал, что нашел отличную собственную нефть. В канун нового, 1875 года Людвиг писал Альфреду:
«Я всегда думаю, что мы, то есть ты и я, должны бы вместе поехать туда и посмотреть, не можем ли мы каким-то образом помочь ему. Нам-то удалось обрести независимость, и наш долг помочь Роберту добиться того же. Посему подумай о поездке в Баку»>8.
Немалую часть года Людвиг будет размышлять над тем, как доставлять нефть Роберта в Центральную Россию. Ребром встала и проблема финансирования, требовалось раздобыть пару миллионов рублей, чтобы запустить нефтяное производство. Может быть, Альфред знает каких-нибудь иностранных капиталистов? «Впрочем, в мои намерения не входит нагружать тебя вопросом добывания денег», – писал он Альфреду>9.
В тот год Людвиг дважды ездил на Кавказ, но младшего брата он так и не сумел вытащить с собой. Людвига это огорчало. «Ты что, поклялся никогда больше не возвращаться в Россию?» – в отчаянии спрашивает он Альфреда>10.
Нежелание Альфреда посетить Санкт-Петербург стало для братьев болезненной темой. Людвигу трудно было пережить тот факт, что брат возвращался в город детства только один раз, и то наспех, похоже, спонтанно, в тот момент, когда сам Людвиг был в отъезде>11. Людвиг без конца бередил рану, словно пытаясь найти объяснение, которое бы его устроило. Сам он навещал Альфреда не меньше одного раза в год с тех пор, как брат обзавелся собственным домом в Париже. Похоже, Людвиг считал, что отсутствие ответных визитов объясняется тяжелыми воспоминаниями. Он просил брата доставить ему счастье «предложить тебе веселые и счастливые дни в Петербурге, в том городе, который… принес так много горечи в те последние годы, проведенные тобой здесь»>12.
В Швеции Людвиг Нобель стал тем временем самым известным из братьев. Шведские газеты писали длинные статьи об обходительном директоре огромного оружейного завода с тысячами рабочих в Санкт-Петербурге. Роберта и Альфреда в шведском публичном пространстве обычно упоминали как братьев Людвига или как «других» сыновей Иммануила Нобеля