Высший бес чуть отодвинул кресло, помогая женщине встать и выйти. Она шагнула ко мне, положила руки на мои плечи.
– Нет, милая, нет. Этого не нужно.
Я подняла на неё взгляд, уже точно зная, кто передо мной.
– Мама, – произнесла тихо и даже с каким-то страхом внутри.
– Потом, – мягко сказала она. – Всё потом, после официальной части.
«Официальной части? Подождите, официальной части чего?»
Глава Сайхан помог леди присесть обратно в кресло и снова взял меня за руку.
Вот только повёл совсем не к столу. А к зеркалу с котелком.
Я успела оглянуться и с тревогой посмотрела на уже вошедших моих подруг. Их рассаживали рядом с мамой, по правую сторону.
Чуть дальше я всё же увидела знакомые лица. Это были магистры Академии Демонов, ректоры Дайшен и Института высших тёмных сил Кастрагорен. Последний с гордостью смотрел то на свою дочь, то на меня.
Мы с главой рода остановились рядом с зеркалом.
Только теперь я увидела, что из стены рядом с ними выступает арка.
И при нашем приближении она осветилась, и в глубине её появилась тёмная дымка.
Сайхан наклонился ко мне и тихо сказал:
– Дальше мы должны взять с собой одного напарника, сотворённого тёмной силой. Но он должен быть не из живых.
Так вот зачем здесь зеркало и котелок.
Я посмотрела на них, а они на меня. Один глазами-плошками, второй умным взглядом, то и дело пропадающим в темноте отражения.
Я присела на одно колено и погладила Кота по округлому боку.
– Пойми, оно древнее и в нём очень много знаний. А я не знаю, что ждёт меня там.
Котелок вздохнул и понимающе булькнул.
А я поднялась и посмотрела на стекляшку.
– Идём?
Зеркало нарисовало на стекле ухмылку и уверенно произнесло:
– А куда я от вас денусь, леди.
Входя в дымку арки, я не оглядывалась. Но спиной ощущала, как взволнованно приподнялась на кресле мама, и крепче сжала крупную ладонь главы рода Сайхан.
* * *
Туман плотно обступил нас. Мы прошли всего несколько шагов, и глава Сайхан остановился.
– Пришли.
Я оглянулась. Ничего. Только пелена позади, впереди, со всех сторон. Даже отражение в зеркале просто белесая гладь.
– Здесь ничего нет. Как я буду проходить испытание? – спросила я, посмотрев на главу бесов.
Он мягко улыбнулся.
– Испытание на признание рода? Нет, моя девочка. Я признал вас, когда приказал представить под именем своего рода. А в иерархии бесов слово главы рода – закон. Тем более, поверьте, с момента появления вашей матери ни у неё, ни у кого более не возникло ни капли сомнения в вашей принадлежности к роду Сайхан. К тому же мы собрали осколки амулета и восстановили его память. Того, что он показал, хватило для подтверждения вашего статуса. Так что вы, Лия, являетесь моей внучкой. И я не собираюсь это оспаривать. Здесь же и сейчас вас ждёт другое испытание. И оно для вас куда более важно. Я прошу об одном: внимательно меня выслушайте и сделайте свой выбор.