По позвоночнику прокатилась дрожь.
Однако стоило моргнуть, как наваждение исчезло.
— Умеешь же ты нагнать страху, Хмуря! — бросила я, прищурившись, и быстро опустила ведро в реку.
Зловеще-черное отражение ворона разбрызгалось и исчезло.
— Ничего, не явились же они за всю прошедшую неделю, а из леса я выходила! Значит, не больно-то они меня и контролируют. А может, никакие они не ведьмы, вот и вся загадка.
— Да-да, — каркнул Хмуря, как мне показалось, с мрачным смешком. — Тогда желаю тебе поскорее воссоединиться с сестрами, чтобы расставить все по своим местам.
— Эй! — возмутилась я, едва не выронив ведро. — А если они и правда ведьмы? Хватит желать мне всякую пакость!
Ворон весь затрясся от смеха, едва не соскользнув в реку по мокрому камню.
— Главное — верить в лучшее, недоведьмочка, — каркнул он.
Я наконец вынула ведро из воды и поставила на землю, уперев руки в бока и грозно взглянув на наглую птицу.
— Думаешь, если я умру, тебе удастся побыстрее отделаться от договора? А вот шиш тебе. С хреновухой. Буду жить-поживать…
— И ума наживать, — закончил за меня Хмуря, еще сильнее захохотав.
— И чего ты злой такой, а? Неужели хочешь посмотреть, как две колдуньи будут бедную меня на тот свет отправлять? Наверняка ведь ничего интересного!
Честно говоря, я уже не столько хотела вести диалог с этим поганцем, сколько намеревалась подобраться поближе и столкнуть его в реку. Там мелко — не утонет! Зато как весело будет наблюдать за превращением гордого ворона в мокрую облезлую курицу!
— Конечно, ничего интересного, — ответил Хмуря, не замечая моих поползновений. — Зато я наслажусь трогательной сценой воссоединения семьи, — каркнул он, и только дурак не понял бы, что это ирония. — Кстати, как ты относишься к сжиганию заживо? Мне кажется, твои сестры должны неплохо управлять огнем, учитывая, что они обе — внучки Ирмабеллы. Но даже если и не управляют, честное слово, я бы подсказал им пару приемов перед встречей с тобой.
От такой наглости я не выдержала и громко возмутилась:
— Да как тебе не стыдно!
А сделала я это прямо перед тем, как прыгнуть вперед и столкнуть дерзкую птицу с камня. Мне нужно-то было всего чуть-чуть его подпихнуть!
Но из-за того, что возмутилась я слегка раньше времени, Хмуря расправил крылья и взлетел вверх, а мне пришлось бестолково распластаться на берегу, ударившись о тот самый камень, где он сидел.
— Эх ты, а я-то к тебе со всей душой! — воскликнула я, потирая ушибленную руку и прикусив губу.
— Да-да, пой эти песни своей жабе, — хмыкнул ворон, развернулся и полетел прочь.