Сафира на другом конце балкона хохотала и потирала рученьки.
Я запрыгнула на перила балкона, с ужасом косясь вниз. Невысоко, все же первый этаж, но и не настолько низко, чтобы спрыгнуть и ничего себе не сломать. В горле встал ком.
К несчастью, поблизости внизу не оказалось ни одного человека, у которого я могла бы просить помощи…
— Не надейся, тебя никто не спасет! — крикнула сестра, убрав за ухо выбившуюся из безупречной прически прядь волос. — В случае чего я все равно скажу, что ты применила против меня атакующую магию и я была вынуждена тебя обезвредить.
— Зачем мне, интересно, это делать? — фыркнула я, уже не глядя на нее.
— Не знаю. Может, для того, чтобы, убрав с дороги меня, добраться до короля?..
Дальше я уже не слушала. Пауки начали забираться на перила балкона, на которых я сидела. Ко всему прочему я услышала подозрительное щелканье. Словно сотни маленьких жвал громко и голодно перебирали в воздухе, предвкушая закуску…
Меня начали стискивать холодные клещи ужаса.
Похоже, придется прыгать.
— Волшебненько, — пискнула я, глядя вниз. — Если хоть какая-нибудь сила слышит меня, темная или светлая. Спасите! Клянусь, к следующему разу я выучу сразу несколько атакующих и защитных чар. И пусть у меня нестабильная магия, я хотя бы смогу…
— Прыгай, недоведьма! — раздался мрачный, хриплый и такой родной голос!!!
Я послушалась мгновенно. Словно всю жизнь только и делала, что исполняла приказы Хмури.
И, уже приготовившись морально к жесткому приземлению и вывихнутым лодыжкам, я вдруг ощутила, как попа прямо в воздухе касается чего-то мягкого. Словно большая перьевая подушка.
Уже в следующую секунду я спрыгнула с подушки на мощеный двор королевского дворца и побежала что есть мочи вперед. Туда, где должна была ожидать меня та же самая карета, что привезла нас с Хмурей на Отбор.
Почти сразу же я обернулась, чтобы понять, пытается ли Сафира нас догнать и на что я вообще упала. Но увидеть успела не так много.
В воздухе прямо там, где я приземлилась, кружило серое облако. Оно напоминало сажу или очень густой дым. И чем-то даже — перемолотое перо Хмури…
Как только Сафира перевесилась через перила и встретилась со мной взглядом, я поняла, что она в бешенстве.
— Не оглядывайся, Мартелла, — каркнул ворон, который, как оказалось, летел совсем рядом со мной.
Но, уже возвращая свое внимание приближающейся карете, я все же успела заметить, как темное облако накрыло мою сестру и та сдавленно закричала.
От неожиданности и беспокойства я обо что-то запнулась, едва не упав, и притормозила.
— Быстрее, Мартелла! — тут же каркнул рядом Хмуря. И я заметила краем глаза, как он особенно сильно махнул крылом, а меня будто накрыло порывом ветра. Он подхватил меня сзади и понес вперед, ускоряя мой бег и почти задувая меня в карету.