Дэниел больше не ходил на свадьбы каждые выходные. Это прекратилось пару лет назад, когда у него были последние серьезные отношения – с Сарой, бросившей его ради парня с работы, любившего носить нелепые жилетки. И теперь Дэниел встречался с друзьями на крестинах и первогодичных днях рождениях где-то в Котсуолде, или в Кенте, или в Милтон-Кинсе, где жили Джереми и Сабрина. Но они больше не ходили просто посидеть в паб после работы.
Во многих отношениях его группа продолжила расти дальше, но без него.
Десять лет назад они называли друг друга братьями и клялись, что «братаны важнее шлюшек». Дэниел понимал, что называть девушек, с которыми они встречались, шлюшками – это дурной тон, но с фразой: «молодые женщины с мечтами, надеждами, стремлениями и хорошим чувством юмора», – все звучало бы нелепо. В двадцать лет они с друзьями клялись друг другу, что они одна семья, но спустя несколько лет все, кроме Дэниела, слились и обзавелись настоящими семьями, официально признанными государством. Жена Сэма даже взяла его фамилию, что стало причиной странной размолвки между ней и другими женами. Они сказали, что это противоречит феминизму, а в ответ Рашида накричала на них, заявив, что ее феминизм выступает за возможность выбора, а им, прежде чем говорить ей, что делать или не делать, стоит посмотреть в зеркало. Дэниел не знал, что думать. У него не было жены – и таких проблем тоже.
По пути в офис он достал телефон и написал друзьям в группу в «ватсапе»: «Ну что, парни, надо бы встретиться. Лондон, в субботу вечером? Или, может, квартирку снимем где-нибудь?»
В течение утра он получил поток сообщений, и оказалось, что шестеро парней из группы вовсе не против. Дэниел спросил, не было ли безумием с его стороны звать всех на ближайшие выходные. Тяжело запланировать что-то так спонтанно, состоя в серьезных отношениях. Но Терренс сказал, что его мадам едет в этот выходной к своей младшей сестре на девичник, так что все могут собраться у него. Это значительно упрощает дело. Кто-то мог только в пятницу, кто-то – только в субботу, но собраться вместе даже всего вшестером – это уже очень круто.
Настроение Дэниела поднялось, и корпоратив он уже ждал с нетерпением. Все будет хорошо, решил он, если не напрягаться. В обеденный перерыв он привел волосы в порядок и брызнул на себя немного духов «Hwyl»[10] в сетевом магазине «Эзоп»[11] – на сайте «ДжейКу» он вычитал, что этот запах следует носить каждому хипстеру. Ему подумалось, как приятно оказалось принимать такое активное участие в строительстве собственного счастья. Он знал немного людей, готовых стараться изо всех сил, чтобы улучшить свою жизнь – многие предпочитали сидеть и ждать, когда хорошее само случится. Ромео тоже казался активным, и потому нравился Дэниелу. Как удачно, что он был в вестибюле, когда Дэниел возвращался с обеда. Он был рад увидеть его.