В школьном автобусе существовало негласное и, тем не менее, очень жесткое распределение мест. Присси всегда сидела во втором ряду у окна, на стороне, противоположной водителю. Первые три ряда считались полностью “зарезервированными” для членов приссиной Классной Компашки. Вздумай кто-то из чужаков занять место хотя бы в четвертом ряду, это сочли бы дурным тоном, наглой претензией на место в избранном кружке. Попасть в это престижное окружение можно было единственным способом – снискать милость самой Принцессы или ее ближайших фрейлин.
Как-то раз, в ветреный, дождливый день, Присси не пришла в школу. Классная Компашка выглядела осиротевшей и неприкаянной. В тот день девочки мало разговаривали и между собой, и с другими. Можно было подумать, что они в трауре. Из-за проливного дождя на обратном пути автобус был набит больше обычного. Я вошла в переполненный салон последней, когда все, кому не хватило места, уже теснились в проходе. Я вымокла и устала, а в автобусе оставалось единственное свободное место: во втором ряду у окна, на стороне, противоположной водителю, – место Присси. Рядом сидела одна из Классной Компашки, ревниво охраняя присциллино место и самодовольно осознавая, что даже в отсутствие Принцессы сохраняет за собой второе по значимости место. Какую-то долю секунды я испытывала свою храбрость. Я посмотрела на свободное место, потом на каменное лицо его хранительницы, потом на свое “Застолье” в хвосте автобуса. Мне показалось, что я слышу шепот Стеллы: “Давай, Лейли, давай!”
Оглядываясь на прошлое нашей страны, я не перестаю восхищаться поступком Розы Паркс, отважной чернокожей женщины: 1 декабря 1955 года, в четверг, который выдался таким же ветреным и дождливым, она отказалась уступить место в первых рядах автобуса белому мужчине. Оглядываясь на собственное прошлое и вспоминая тот случай, я задаю себе вопрос: что случилось бы, вздумай я или кто-нибудь другой из чужаков сесть на место Присциллы и отказаться его покинуть?
Может быть, остальное “быдло”, героически сплотив ряды, единодушно отказалось бы ездить в автобусе, дабы сокрушить власть этой компашки? Не думаю. Но, разумеется, мы никогда не забыли бы девчонку, которая осмелилась сесть на это место.
Это сделала Роза Паркс. Это сделала Жанна д'Арк. Это сделал Юлий Цезарь. У каждого из нас есть возможность проявить пусть небольшой, но героизм, – первым сделать то, во что мы верим, для друзей и любимых – для своих близких.
Я побрела в хвост автобуса. И по сей день я в душе немного жалею, что поступила так.