Вскоре после переезда в Нью-Йорк я пришла на концерт, где рядом со мной по воле случая оказалась поразительно красивая девушка по имени Лесли, которая тоже была одна. Мы с ней начали болтать и сразу же нашли общий язык. Оркестр оказался не слишком хорош, и мы шутили, что было бы неплохо собраться и сколотить собственную женскую группу. Мы не собирались заниматься этим всерьез, но, поскольку обе жили в Нью-Йорке недавно и не успели обзавестись друзьями, мысль держаться друг друга была вполне серьезной.
Концерт закончился, но наша беседа продолжалась, и скоро мы обнаружили, что зал совсем пуст. Я пригласила Лесли на следующей неделе к себе домой и в шутку посоветовала потренироваться, потому что жила на третьем этаже в доме без лифта. Она посмеялась и взамен предложила встретиться в ближайшем кафе, в котором бывала и раньше.
Я вскочила, чтобы пойти за пальто, и только тут заметила, что Лесли не встает. Она ловко пересела из своего кресла в стоявшую сбоку инвалидную коляску, которую я не заметила. Мне хотелось провалиться сквозь землю вместе со своим приглашением подняться на третий этаж, но оно ее явно не задело.
В субботу утром я приехала к месту нашей встречи немного раньше. Лесли подкатила на своей инвалидной коляске точно вовремя. Во время завтрака мы смеялись и шутили не переставая. Когда принесли счет, она сунула правую руку в сумочку и сказала:
– Пожалуйста, позволь мне заплатить.
– Нет, нет, – запротестовала я и, потянувшись через столик, схватила ее за левую руку – она оказалась резиновой! Должно быть, Лесли заметила на моем лице изумление, потому что улыбнулась и сказала:
– Успокойся, Лейл. Все остальное у меня настоящее.
Очень спокойно и буднично Лесли рассказала мне о несчастном случае, в результате которого она лишилась правой руки, а правая нога оказалась практически неподвижной. Однажды она и ее тогдашний парень, у которого был самолетик “Сессна-150”, решили отправиться на воскресную прогулку. Он уже собирался запустить двигатели, когда Лесли вспомнила, что забыла сумку в здании аэропорта. Она выскочила из самолета, чтобы бежать к аэропорту. Так случилось, что как раз в этот миг воздушные винты начали вращаться, и лопасть отсекла Лесли руку. От удара ее подбросило в воздух, и теперь уже левая нога попала под лопасть, которая перерубила все нервы.
Удары злой судьбы оставили на теле Лесли глубокие отметины, а как они повлияли на душу? Как красивой женщине привыкнуть к тому, чтобы жить “калекой” (именно это ужасное слово бездумно употребляют некоторые люди)? Я не осмелилась ее расспрашивать, а сама она больше ничего не сказала об этом несчастном случае и о том, как он на нее повлиял. Лесли непринужденно сменила тему, и сказала, что на следующей неделе хотела бы посетить мою квартиру на верхнем этаже, если я помогу ей подняться по лестнице.