Наклонившись вперед, Зена нежно погладила Хантер по темным волосам.
– Да, котенок. Эбигейл никогда бы не покинула своих девочек, но прошлой ночью ей пришлось пожертвовать собой, чтобы спасти вас, – спасти всех нас, – и она умерла спокойно и, должно быть, отправилась в объятия Афины, зная, что я присмотрю за вами и помогу справиться со всеми трудностями, что ждут вас на пути. – Она смахнула слезу со своей щеки. – Моя Эбигейл была неистовой защитницей.
Электрический чайник издал короткий звук одновременно с дверным звонком, заставляя троицу подпрыгнуть на месте. Зена понюхала воздух.
– Это мальчик. Тот, чей запах носила Мерси прошлым вечером.
– Кирк! Я, хм…
Хантер встала и забрала у сестры чайник.
– Впусти его. Я приготовлю Зене чай.
Зена грациозно соскользнула со столешницы.
– Эмили и Джекс скоро будут здесь. Мы поприветствуем их, примем соболезнования, а потом избавимся от них. В предсмертных словах ваша мать подсказала, что нужно сделать в первую очередь: ты должна осмотреть деревья, и нельзя терять время даром.
Мерси и Хантер уставились на нее.
– Но наши друзья… – начала Хантер.
Она пренебрежительно взмахнула пальцами с острыми ногтями.
– Они не так важны, как деревья. Как единственный взрослый человек в этом доме я скажу им…
– Зена, они не должны знать, что ты кошка, – воспротивилась Мерси.
– Поддерживаю, – согласилась Хантер.
– Конечно, нет! – Зена усмехнулась, отмахнувшись от близняшек. – Я ваша тетя.
В парадную дверь раздался настойчивый стук.
– У нас нет выбора, – ответила Мерси Хантер и поспешила к двери. Ее тело ощущалось странным, бесчувственным и сверхчувствительным одновременно. Если ей не нужно было открывать двери и разговаривать с людьми, она бы замерла на месте. И смотрела вперед. Всем сердцем желая отмотать время на двадцать четыре часа назад, чтобы обнять маму и никогда не отпускать.
Она открыла двери и увидела своего парня-квотербека – с влажными и взъерошенными волосами, как будто он только что вышел из душа, – готового вновь постучать.
– О, детка! Иди сюда. – Кирк шагнул в дом и притянул ее в свои объятия. Мерси зарылась лицом в его грудь и закрыла глаза, надеясь, что его запах и теплое тело сотрут все остальные чувства, пусть даже на несколько ударов ее израненного сердца. Затем он выпустил девушку из рук и направился вперед, к Хантер, которая как раз входила в гостиную.
– Хантер, не знаю, что еще сказать, кроме того, что мне очень жаль. – Он заключил близнеца Мерси в нежные объятия и похлопал по спине. – Мне действтельно очень жаль. Я буду здесь для тебя – для вас обеих. Для чего угодно. Для вас я сделаю все, что в моих силах.