На возвышении лежал император. Мёртвый.
- Последний сеанс анабиоза прошёл неудачно, - Ньялу похлопала труп по щеке, - а это значит, что у Империи больше нет императора. Так ведь?
И посмотрела почему-то не на него, а на коммандора Федерации.
- Я же говорил, что он удивится, - адмирал Локси рассмеялся. - Сэнли, друг мой, мы не живём вечно. Пришёл черёд нового императора.
Старший распорядитель кивнул. Последний раз Империя выбирала императора почти четыре тысячи лет назад.
- Но как же так, - сказал он, чувствуя, что говорит не то, - через сто восемьдесят общих суток он должен выступить на Совете. У нас есть сто пятьдесят суток, чтобы подготовиться, а сейчас надо объявить линию младших лордов Кросли. Когда вам стало известно?
- Пять дней назад, - ответила Ньялу.
- А что здесь делает он? - распорядитель ткнул пальцем в коммандора Федерации.
- Это младший лорд Кросли, - секретарь Службы порядка посмотрела на потолок. - Нам нужно будет ввести его в Совет, но не сейчас, а через сто пятьдесят дней. Мы не будем торопиться, Сэнли, нам нужно многое успеть, прежде чем мы объявим императора мёртвым.
- Император уже мёртв, - твёрдо сказал старший распорядитель. - Совет должен узнать это немедленно.
- Конечно, Сэнли, - улыбнулась Ньялу, - ты ведь клялся Совету в верности, делай то, что считаешь нужным.
Распорядитель почти успел - халат растёкся по телу, превращаясь в скаф второго уровня защиты, ворот наполз на голову, рукава в районе запястий утолщились, формируя излучатели. Проносить с собой оружие и защиту в залы Высокого двора было запрещено, и это одеяние специально разрабатывалось для ситуации, когда кругом такие же безоружные люди.
Клинок пробил скаф, словно тот был сделан из обычной ткани, и вышел у распорядителя из спины. Над двумя трупами и четырьмя живыми сиял купол.
- Слабак, - адмирал Локси презрительно отпихнул труп ногой. - И дурак. Эй ты, иди сюда.
Из-за колонны вышел младший распорядитель.
- Ты всё видел.
- Как ты и говорил, господин, - младший распорядитель поклонился коммандору, опустился на колени.
Чернокожий снял с трупа звёзды, прикрепил их на халат новому старшему распорядителю, каждая звезда от прикосновения настоящего императора загоралась теплым оранжевым светом.
- Кео Ри-тан, властью Империи ты теперь старший распорядитель Совета лордов. Ты ведь так и не нашёл лорда Кросли и заодно - кристалл?
Секретарь Службы порядка хмыкнула. Агент, которого они отправили проследить за предполагаемым родственником императора, пропал, и на связь больше не выходил. Новый распорядитель покачал головой.