— Марфа Тимофеевна! — крикнул Максимов в темноту.
Молчание. Ему стало не по себе. Словно предчувствуя недоброе, он бросился внутрь, наткнулся на валявшееся почему-то посреди коридора ведро, вбежал в первую комнату, затем во вторую, где раньше жили квартиранты, почти у самого ее порога налетел на что-то мягкое и громоздкое и с трудом удержался на ногах. Нащупав выключатель, он нажал на него и при свете слабенькой лампочки увидел лежавшую навзничь хозяйку дома. В квартире царил беспорядок, стулья были разбросаны по комнате, ящики шифоньера выдвинуты, окошко выбито вместе с рамой.
Старушка была без сознания. На левом виске у нее кровоточила глубокая ссадина. Максимов вместе с шофером перенесли ее на кровать и пытались привести в чувство. Однако это не удалось. Пришлось посылать за врачом «Скорой помощи». Тот бегло осмотрел пострадавшую и успокоил Максимова, сказав, что опасности для жизни нет. От нашатырного спирта Марфа Тимофеевна вскоре пришла в себя. Какое-то время она недоуменно разглядывала чужих людей, но затем узнала Максимова и слабо улыбнулась.
— Вам, мамаша, надо ехать с нами в больницу, — сказал врач, считая удары пульса.
— Нет, нет, сынок, — категорически отказалась она. — Ни в коем случае, отсюда я ни шагу. Дом один не оставлю. Да и мне уже лучше немного. Висок только чуть-чуть побаливает.
Максимов вопросительно взглянул на врача.
— Пожалуй, можно, — не стал спорить тот. — Был небольшой шок от удара и, наверное, неожиданности, но, думаю, через час все пройдет. Бабуся, судя по всему, крепкая.
— Как вы считаете, доктор, — шепотом поинтересовался Дмитрий Петрович, — могу я ее сейчас допросить?
— Сразу не рекомендовал бы, — чуть поморщился тот, — все-таки нервное потрясение, да и возраст солидный. Посидите здесь, обождите немного, она скоро окончательно придет в себя.
Спустя некоторое время состояние пострадавшей несколько улучшилось, и он осторожно стал расспрашивать ее о случившемся.
— Знаешь, сынок, — с трудом ответила она, — мне ведь шестьдесят девятый пошел, но страшней дня в своей жизни я не видела. Утром ты приезжал, все пытал насчет Валентины, к вечеру тело ее бедное увидела, а сейчас еще чище…
Голос ее сорвался. Она минуту помолчала.
Максимов погладил старушку по руке, помогая ей справиться с волнением. Успокоившись, она продолжила свой рассказ:
— Пришла я от соседки часов в десять вечера. Быстренько поужинала, потом прилегла, задремала. Вдруг со сна слышу в комнате, где квартиранты жили, шаги. Ходит вроде бы кто-то. Ну, думаю, от такого дня мерещиться мне стало. Прислушалась, опять вроде звуки какие-то, правда, потише. Привиделось мне — вдруг Валентина пришла с того света, осерчала, может, на меня. Страх одолел, не знаю, как встала, как к двери в ту комнату подошла, толкнула что сил было, и у самой сердце обмерло. Вижу — у гардероба фигура какая-то темная нагнулась, из ящиков вещи выбрасывает. Как закричу я здесь — и все. Больше ничего не помню. Очнулась — ты уж в комнате был с доктором.