Время от времени подъемный мост опускают, чтобы получить станки и впустить иноземных специалистов. Однако единственной целью …является стремление еще больше изолировать Россию, сделать ее совершенно независимой от других стран.
Джордж Вирек
Еще в начале НЭПа Ленин говорил о строительстве социализма буржуазными руками. НЭП был уже позади, когда Сталин решил, не отменяя политику закрытых дверей, немного их приоткрыть.
1930 год. XVI съезд партии принимает решение пригласить 40 тысяч квалифицированных инженеров и специалистов из-за рубежа на стройки социализма. Время для подбора кадров для советской индустриализации было самое подходящее – приближался пик Великой депрессии.
«Интеллектуалы, мужчины и женщины, имеющие специальность, от чистого сердца приглашаются в Россию… страну, в которой проводится величайший в мире эксперимент, страну с созвездием народов, чудесной природой, восхитительной архитектурой…» – это выдержки из объявления, опубликованного в журнале The Nation 16 января 1929 года. Поначалу никто особенно не откликнулся. Но уже в 1931 году Амторг получил больше 100 тысяч заявлений на 4 тысячи открытых вакансий, 25 человек на место. К тому моменту четверть трудоспособных жителей США сидела без работы, уровень бедности был ужасающим, в каждом американском городе возникли районы трущоб. Многие на Западе думали, что на их глазах происходит коллапс капитализма и социализм идет ему на смену.
Как писал Артур Кёстлер, «если бы сама История взялась за дело, то и она не смогла бы более точно совместить эти события во времени: самый серьезный кризис западного мира совпал с начальным периодом промышленной революции в России… Контраст… был настолько велик и очевиден, что напрашивался столь же очевидный вывод: они – это будущее, а мы – прошлое».
Именно депрессия, а не советская пропаганда стала главным мотивом для решения американских и европейских инженеров ехать в Советскую Россию. Привлекала не только работа: их дети могли получить бесплатное образование, семьи – бесплатно пользоваться медицинской помощью. Иноспециалисты, трудившиеся, как правило, по контрактам от инофирм, получали до 1200 долларов в месяц. Типовой контракт предусматривал проезд работника, членов его семьи и имущества за счет советского предприятия, которое, кроме того, должно было оплачивать отпуска, включая проездные документы.
В начале 1930-х годов в СССР, по разным подсчетам, насчитывалось от 20 тыс. до 30 тыс. иностранных рабочих и инженеров. Прежде всего американцев. Американцев в ту пору еще любили – благодаря памяти об организованной Американской администрацией помощи (АРА) двухлетней экспедиции помощи голодающим. Летом 1922 года, на пике своей активности, она кормила около 11 млн советских граждан ежедневно. Помимо американского персонала для борьбы с голодом АРА наняла на работу и таким образом поддерживала около 6 тыс. российских граждан, в основном представителей старорежимной интеллигенции и дворянства.