— Проклятье! — вырвалось у меня.
А ведь так рассчитывал, что хотя бы с людьми удастся разобраться до того, как отряд доберётся до моего укрытия.
По камням защёлкали пули охотников, причём ложились они до обидного кучно. Не скрывайся я за небольшим завалом, обязательно какая-нибудь да достала бы.
Внезапно огонь прекратился, и раздался глумливый голос того самого представителя "ночных".
— Лангфор Сардо, это ты там шалишь? — сказал он, издеваясь. — Поверь, это лишнее! Никто тебе зла не желает… Давай, выходи, поговорить надо!
Я рискнул приподнять голову и опять незаметно выглянуть из-за своего укрытия. Охотнички остановились и дружно пялились в мою сторону. Даже стволы опустили. Правда, взгляд нет-нет и цеплял слабое золотистое мерцание, барьером отделяющее их от башни.
— Я уже один раз с тобой поговорил. И ты тогда обещал золотые горы за то, чтобы я привёл к тебе Салина, — не выдержал я молчания. — Теперь вот снова поговорить хочешь. Что на этот раз тебе надо?
— Ну ты же мне оружейника не привёл? А он мне нужен… — со странной интонацией сообщил "ночной", всё-так же оставаясь на месте. — Спускайся, расскажешь мне куда твой дружок подевался.
На какой-то миг мне даже стало интересно, а поверил бы я ему — нет, не покинул убежище для беседы, а именно поверил — если бы с ним не было "кукол"? Ой, вряд ли… И кстати, а какого пятигуза он вдруг поболтать решил? Есть причины, чтобы не лезть к башне?
Вор снова начал что-то говорить, но я не слушал, обшаривая взглядом землю перед ловчим отрядом. Возникло стойкое ощущение, что именно здесь во время своего забега к развалинам я сделал очередную петлю, обходя нечто невидимое. Хотя почему невидимое? Спираль на боку услужливо отозвалась вибрацией, и на какой-то миг я смог увидеть пляшущий у самой поверхности земли незнакомый объёмный знак.
— А я вот знаешь, что думаю, демон?! — вдруг громко сказал я, удивляясь самому себе. — Почему бы тебе не отправиться в ту преисподнюю, из которой ты вылез?
И, подчиняясь внезапному порыву, выстрелил в центр непонятной аномалии.
Эффект превзошёл любые ожидания. Ярчайшая вспышка озарила пространство перед башней, едва не спалив мне глаза. Чудом успел отвернуться и уткнуться в предплечье. Но светом дело не ограничилось. Следом ударили молнии… Десятка полтора, если не два разрядов хлестнули во все стороны, накрыв демона с его приспешниками. Это не пуля, от такого легко уже не защитишься.
Почти сразу пришло понимание, что сам я тоже прошёл по краю. Если бы не пробудившаяся печать и её непонятное родство с ловушками — а это была явно ловушка — защитников этих мест, от меня осталась бы в лучшем случае только горсть пепла.