После того, как рояль все-таки вынесли, успокоил выбравшихся на свободу рабочих зверинца, что животное увозить не нужно, и заплатил за уборку клетки раз в сутки. Получил адрес бойни и инструкции: льва следует кормить самому, чтобы привык, давать конину, а не свинину. Получил у дворника ключ от подвала. Сходил с рабочими к фургону. Вернулся с жестяной миской и окровавленным бумажным пакетом.
Толпа все еще галдела. На ассистента показывали. Все наперебой обсуждали случившееся.
И ни один человек не обратил внимания, что рояль, который только что с такой помпой привезли, уехал, накрытый мешковиной, на ломовой телеге.
Больше никаких дел не было. М.Р. вошел в подъезд с миской. В миске лежало мясо. Маллоу спустился в подвал и отвернул манжеты. Он старался не думать, каким образом сейчас сунет миску в клетку.
Подвальная дверь оказалась заперта. Пришлось поставить миску на пол. Проклятый ключ все застревал в кармане пиджака.
Как вдруг дверь открылась сама.
– Этот дом – странное место. Он окружен легендами. Не дух ли Моцарта заставил этого господина упасть с лестницы? Возможно, дух счел слишком бесцеремонными его манеры?
Голос был спокойным, сильным, звучал уверенно, а вот слова как будто давались немного с трудом – выдавали вылеченное заикание. Человек, так внезапно оказавшийся перед М. Р. Маллоу, рассмеялся.
– Не беспокойтесь. Это шутка.
– Хорошо говорите по-английски, – поднимая мясо, заметил Дюк.
– Я полиглот, милостивый государь. Английский, французский – и в меньшей степени итальянский. Немного знаю венгерский. В этом смысле я полностью продукт европейской цивилизации. Профессор Сойка, психиатр.
И профессор поднял фонарь, чтобы рассмотреть своего собеседника.
Профессору можно было дать лет пятьдесят. Немного живот. Аккуратно постриженная седая борода. Густые брови. Небольшой квадратный подбородок. Дорогой галстук. Глаза окружены темными кругами и под ними мешки.
М.Р. протянул руку.
– Дюк Маллоу, ассистент мистера Саммерса, известного американского оккультиста.
Показалось ему или нет, но психиатр ответил на этот жест не сразу. Хотя и сказал:
– Очень рад.
Взгляд карих глаз был настороженным. И почему-то наводил Дюка на мысли: какой-то знакомый взгляд.
– Как он себя чувствует? – тем временем спросил профессор.
Маллоу пожал плечами.
– Здорово приложился затылком. Ретроградная амнезия.
– Очень жаль. Очень. – Профессор Сойка понизил голос. – Видите ли, меня крайне заинтересовал ваш лев. Вы будете удивлены, но парадоксальным образом здесь сходятся наши интересы. У меня, видите ли, леопард. Вы его сейчас увидите.