– Да, ты не ослышался. Я раньше уже побеждал Арведо, да и сегодня тоже именно я оглушил этого мерзавца, мои ученики потом просто добили.
– Твои ученики? – Пино Ва-Ри посмотрел на скачущих впереди всадников, а потом решился задать вопрос, с которого по-хорошему и нужно было начинать беседу. – Скажи, Васька, а ты… что вообще за существо?
– Разве сам не видишь? Обычный маленький зверёк, питомец Зверолова по имени Сержант. Хотя может и не совсем обычный. Умею разговаривать, владею магией, действую совершенно самостоятельно. А ещё беру на воспитание учеников и обучаю всяческим премудростям, помогающим выжить в этом жестоком мире и стать сильнее.
Во взгляде поварёнка появилось заметно уважение и даже восхищение. Да и вообще после слов о том, что я побеждал Арведо, поведение паренька сильно изменилось. Он уже не считал себя несчастным обречённым на казнь пленником и стал вести себя гораздо смелее. Начал задавать вопросы про Сержанта и других идущих с ним игроков «Альянса Неудачников», при этом совершенно не стесняясь разговаривать со мной на родном языке. Я даже понадеялся, что Пино Ва-Ри прямо сейчас попросится ко мне в ученики, но конечно степень доверия была ещё недостаточной, да и знал-то он меня всего полчаса.
Однако после выслушанного рассказа об «Альянсе Неудачников», в который принимают представителей всех рас, Пино серьёзно задумался. Я понял, что в мозгу паренька уже зародилась крамольная идея оставить свой клан, в котором кроме унижения и побоев он ничего не получал, причём перспектив изменить в будущем такое бесправное положение не было никаких. Он увидел другой путь и другой возможный дом, так что теперь моей задачей было лишь набраться терпения и продолжать осторожно подталкивать паренька в правильном направлении. Да, потребуется время, но я уже не сомневался, что никуда Пино от меня не уйдёт, даже если прямо сейчас остановить гончую и позволить поварёнку проваливать на все четыре стороны. И это было хорошо. «Альянс Неудачников» крайне немногочисленный, каждый игрок на счету. За хорошего Повара Сержант и все остальные мне только спасибо скажут, да и длинноухой девушке Аните будет приятно, если в нашем коллективе появится ещё один шерх.
Дальнейший разговор проходил легко и показал максимальную степень открытости Пино, которой не добиться никакими угрозами и запугиванием. Поварёнок с готовностью отвечал на все мои вопросы насчёт тайников, которые посещал сам или про которые слышал. Так, в древних развалинах на северной горе Пино не раз бывал и готов был проводить меня туда. Вот только имелся один важный нюанс, который стоило учитывать. Тот полуразрушенный древний храм, в котором располагалась тайная комната, как правило стоял пустым, но именно он изредка использовался как место проведения общего собрания кланов шерхов или других важных мероприятий. В таких случаях сам Великий Вождь расы шерхов Инвир Ур-Гее посещал старинный храм, а в округе тогда было не протолкнуться от тысяч и тысяч шерхов. Но случалось такое достаточно редко, да и война с «Новыми Фараонами» требовала присутствия Великого Вождя на фронте с людьми, так что у нашей группы имелся неплохой шанс посетить древний храм вообще незамеченной.