– Я понял, Великий Вождь, – молодой шерх снова низко поклонился. – Но бывают ли исключения из этих правил для высокопоставленных военных лидеров или глав кланов? Могут ли они нарушить этот строгий закон потому, что занимают высокое положение?
– Нет, конечно! – аж вскричал мой всё ещё невидимый собеседник. – Наоборот, чем выше должность шерха, тем строже с него будет спрос. Но скажи мне, отрок, правильно ли я понимаю, что ты хочешь сообщить о случае нарушения древнего закона?
– Да, Великий Вождь! Я хочу сообщить о нарушении закона. И преступник, позволивший услышать язык шерхов сразу четырём чужакам, это ты сам!
Я, уже не скрывая довольной улыбки от уха до уха, скинул капюшон с головы и попросил своих подопечных отключить маскировку, после чего со всех сторон раздался синхронный вздох удивления. Похоже, шерхов вокруг нас собралось много. Очень много. И все они своими ушами слышали, как ревнитель традиций Великий Вождь сам нарушил закон и тем самым приговорил себя к смерти.
Глава 13. [Сержант] Волшебная ночь
Приближение к убежищу я определил ещё издали, когда бежал за летящими сквозь туман лесными огоньками. По бесчисленным следам зверей на мокрой земле, со всех сторон стекавшимся в одну хорошо заметную вытоптанную звериную тропу. Все животные дружно двигались в одном и том же направлении, строго на юг, как гласил мой ненадёжный компас. О том, что убежище уже совсем близко, подтверждали доносящиеся спереди рёв, свист и перелай, а затем и появившийся запах тел и фекалий множества животных. Я выстрелил в воздух последнюю сигнальную ракету, указывая направление мальчишке-вэйру, и поспешил вперёд. Вскоре туман стал редеть, и я остановился, потрясённый открывшимся зрелищем.
Многое успел я повидать за свои двадцать с небольшим лет, так что удивить меня весьма трудно. Но сейчас я не успевал поражаться всему увиденному. Прежде всего самому убежищу, про которое говорили лесные духи. Оно располагалось под кроной колоссальных размеров дерева, причём даже виденное ранее в тумане громадное дерево с дуплом, обхватить ствол которого могли лишь сорок человек, казалось всего лишь молодым побегом в сравнении с этим исполином. Хозяин Леса, по-другому и не скажешь, его ветви укрывали территорию в пару десятков футбольных полей, а свисавшие с ветвей длинные жёлто-зелёные листья образовывали гигантский шатёр, под которым собрались многие сотни или даже тысячи самых разнообразных животных.
Гига-вараны и мегазавры, сотни стайных гончих, невиданные доселе бронированные и шипастые ящеры, огромные броненосные черепахи, сотни мельтешащих в воздухе крылатых ящеров разных расцветок, форм и размеров. Подоспевший отряд «Альянса Неудачников» едва нашёл место на усыпанной листьями огромной поляне, мои спутники удивлённо крутили головами, рассматривая и возбуждённо обсуждая меж собой это невиданное доселе животное изобилие.