Я стиснула зубы.
Гадство!
Только что мне прямым текстом объяснили, какой щедрый подарок собираются сделать. Советчик, отлично знающий местные обычаи и выживший в кровавых интригах сидхе — это то, что мне действительно жизненно необходимо. Но Гэри… Не могу же отдать его? Что мне делать?!
Я едва не вздрогнула, ощутив осторожное прикосновение к руке. Гэри… Я заглянула в его серьёзные глаза и увидела, как он слегка постучал по верхней пуговице указательным пальцем.
Условный знак.
Соглашайся.
— Моя принцесса, — сказал он с весёлой улыбкой, — пожалуйста, примите предложение леди Шёпот Тумана! Это пойдёт вам на пользу, уверен. Я же буду счастлив познакомиться с леди тумана поближе.
Матриарх рассмеялась.
— Ах, какой умный и галантный юноша! Правду говорят, что внешняя красота ничто по сравнению с внутренней… Так что, моя принцесса? После всех почестей, оказанных вам, готовы ли вы уважить меня в ответ?
Я выдохнула. Что же, кажется, иного выхода просто нет…
— Скажите, леди. Что будет, если вы причините Гэри вред?
— М-м… если вред будет непоправимым, то я позволю вам убить моего наложника. Любым приятным вам способом.
— Не только его, — сказала я, жёстко глядя ей в глаза. — Если Гэри будет причинён непоправимый вред, я убью ту дочь вашего дома, которую сама выберу. Согласны вы на такой обмен?
Леди Шёпот Тумана слегка улыбнулась, будто её порадовали мои слова.
— Я согласна.
Леди Поцелуй Ветра рассмеялась.
— Эх, принцесса! Как же жаль, что у вас есть драконья ипостась! Если бы не это, вы были бы отличной Королевой. Как ни крути, кровь в вас безумно сильна, это очевидно. Вы одна из нас… до самых кончиков обрезанных ушей.
— Сочту это комплиментом.
— Правильно сделаете.
В дверь негромко постучали. Слуга в полупрозрачной тунике проскользнул в кабинет.
— Мистресс приглашает принцессу аконита к себе.
— Время пришло, — сказала леди тумана. — Теперь всё решится.
Да уж… Время пришло.
*
— Вам придётся разуться, — инструктировал меня лорд Ирон. — И снять с себя всё металлическое. Волосы по возможности следует распустить…
— Драконий этикет не допускает распущенных волос.
— … как я и сказал, принцесса — по возможности. Вы должны выглядеть так, чтобы продемонстрировать достоинство, но дать матриархам как можно меньше поводов для придирок. Я бы рекомендовал заплести самую свободную из драконьих причёсок, используя вместо заколок цветы и ветви. Без косметической магии. Тогда формально к вам никто не сможет придраться…
— Вряд ли у меня получится, — заметила Ирлина, — даже с косметической магией, удержать жёсткие волосы драконицы нелегко. Волосы госпожи ледяные на концах. Куда уж там цветам!