Надя поморщилась. Почему-то некоторые люди считали своим долгом высказаться даже тогда, когда их мнением не интересовались.
- Эльф – это не имя, это прозвище. Да, сынок? Ну-ка, давай одеваться, на улице холодно!
- Ну, хоть прозвище! Уже лучше. Слушай, да ведь он, и правда, на Эльфа похож! Какой прелестный малыш…
Надя подхватила сына на руки и первой пошла к входу. Нелли семенила следом на шпильках. Отовсюду слышались смех и рождественские гимны в шикарном исполнении Френка Синатры.
Надя не стала развенчивать выводы спутницы. Хотя сына она прозвала Эльфом вовсе не из-за его ангельской внешности. Просто с его отцом – Дедом Морозом, у Нади ассоциировались лишь олени да новогодние эльфы. Оленем собственного ребенка она прозвать не могла, а вот прозвище Эльф как-то быстро приклеилось.
На рецепции было пусто. Основной поток уже давно заселился. Их регистрация не заняла много времени, и уже через десять минут каждая из женщин получила ключ от своего номера.
- Нель, ты можешь приглянуть за Эльфом, мне нужно вернуться в машину за сумкой?
- Да ты что! Я же ни черта о детях не знаю.
- Ты работаешь в детском отделении… Как ты можешь не знать? – удивилась Надя, - к тому же я одной ногой здесь, другой там – мне же только сумку из багажника достать. Тут дел на пять минут.
- Ну, ладно… - неуверенно протянула Нелли, поглядывая на Эльфа, - мы же справимся, правда, малыш?
Эльф очаровательно улыбнулся и спрятался за ногу Нади.
- От него не будет хлопот, - заверила та коллегу и, приложив ключ-карту к замку, повернула ручку двери.
Окинув номер беглым взглядом, Надя пропустила вперед сына и Нелли.
- Симпатично, - прокомментировала она, ничуть не покривив душой. Внутри номер был отделан в мягких кремово-песочных тонах. Обитое тканью изголовье кровати гармонировало с тяжелыми шторами на высоких окнах. Стены были выкрашены в приятный оттенок топленого молока и декорированы отполированным деревом. Необычно.
- Сынок, мама сейчас сходит в машину и вернется. Побудешь с тетей?
Мальчик послушно кивнул головой и сунул в рот пальчики.
- Нет, Эльф! Нет… Сначала ручки нужно вымыть… Нель, помоешь ему руки, ладно?
Наде не хотелось кого-то просить, ставя себя в обязывающее положение, признаться, она вообще ненавидела это все, но матери-одиночке довольно тяжело справляться самостоятельно. И теперь ей частенько приходилось переступать через себя.
- Беги уже! Мы справимся!
Надя послушно выскользнула за дверь и, посчитав, что пешком она спустится гораздо быстрее, побежала вниз по лестнице. Впопыхах чуть было не налетела на какого-то мужчину, пробормотала извинения и, даже на него не взглянув, помчалась дальше. За время, что они заселялись, на улице пошел снег. Пушистые лохматые снежинки кружились в свете уличных фонарей и мягко опускались на плечи. Надя запрокинула лицо к небу, жадно втягивая в себя пряный аромат зимнего леса.