Я вдруг почувствовала, как в горле пересохло. Что ж… это ночь неудобных вопросов, поэтому одним больше, одним меньше…
– Учитель, а почему… Что произошло с кланом Икэда?
Запоздало поняла, что прежняя Аска должна была эта знать. Если, правда, это было общедоступной информацией.
Некоторое время он молчал, но потом вздохнул. И, кажется, первый раз за всё время я увидела его настоящее лицо. Именно то, где отражаются все эмоции: боль, скорбь, сожаление, ненависть, страх. Миг – и ничего нет.
– Временами бывает так, Аска, что кто-то становится ближе других к вершине. И сам обретает огромную силу. При поддержке тех, кто твёрдо стоит на этой самой вершине, он начинает истреблять или подчинять более слабых. Но не все слабые хотят склонять головы.
Он резко выпрямился и посмотрел на меня.
– Пошли, уже поздно. Вдруг хватятся.
И таким образом поставил точку во всех откровениях. Во всяком случае, на сегодня.
Назад мы шли молча. Я обдумывала услышанное. Не надо быть слишком умной, чтобы понять сказанное завуалированно. Вершина – император. Сильный… или Юичи, или Дзэ-у. Однозначно кто-то из тех, кто нынче здравствует и процветает. Шенгаев вычеркиваем сразу, племена – тоже. У них свой уклад. Поэтому остаются только два. Два…
Я чуть не споткнулась, но Коджи вовремя подхватил меня под локоть. Я поблагодарила его кивком.
Да, надо смотреть на дорогу, а не строить планы, как ослабить сильнейшие кланы Тайоганори. С другой стороны… если об этом не думать, вряд ли выйдет вернуть силу Шенгаям. А Плетунья поди сидит себе на звёздочке, щелкает пальцами-спицами и пристально следит за каждым моим действием.
И пока что я вижу два варианта: или сделать сильнее клан Шенгай, или ослабить его врагов. Первый вариант могут снести на подлёте. Второй… о втором надо хорошо подумать и решить многое. Конечно, не заявишься же ни к тем, ни к другим, сообщив: «Ну-ка, показывайте, где у вас можно сделать диверсию. А то у меня богиня заждалась».
– Аска, меня пугает твоё молчание, – донесся голос Коджи.
– Сами же не стремитесь беседовать, – буркнула я.
– Просто не нарушаю тишину. Она ночью прекрасна. Не находишь?
– Нахожу, – не стала отнекиваться я.
Ночь… Шаманы не зря так себя назвали. Судя по цвету рёку, у них есть связь с тьмой. Не удивлюсь, если это вообще тьма первозданная, одна из сильнейших стихий.
– Учитель…
– Да?
Невдалеке уже виднелась сакура, у которой я увидела Коджи, прежде чем последовать за ним.
– А вам что-то известно про людей, которые принимали бы облик другого существа?
Он задумался. Тоже внимательно посмотрел на сакуру.