Сандра подходит вплотную. Она высокая, почти на голову выше Рикарда. Она смотрит на него в упор, и глаза её суживаются.
– Ты что, глухой? Сказали тебе – нет.
– Н-но… – заикается Рикард, – он сидел у неё на коленях.
– И что?
Рикард переминается с ноги на ногу – видно, что ему очень хочется возразить, но не хватает смелости. Сандра снова смотрит на Улле, склоняет голову набок и улыбается:
– Если они будут тебя дразнить, просто скажи мне.
Щёки Улле наливаются краской. Они такого же цвета, как чернично-малиновый кисель. Сандра уходит.
– Не стесняйся! – обернувшись, кричит она. – Если понадобится помощь – какая угодно, – просто скажи!
Подруги покорно следуют за ней. В лужи они не прыгают, а обходят стороной. Вот какие большие девочки.
Хедвиг подпирает голову руками и вздыхает. Повезло Улле Бэку, теперь он может жить спокойно. Эта Сандра, похоже, небезразлична к глупым кудрявым красавчикам.
А у бедной Хедвиг ничего нет. Ничегошеньки. Только пучок прямых волос да лучшая подружка с руками как лук-порей.
Пятьдесят семь с половиной
Проходит большая перемена, и третий класс вываливает на футбольное поле. На ногах быстрые кроссовки, в свете осеннего солнца мелькают яркие, разноцветные спортивные костюмы.
Барашек Бенгт тоже надел спортивный костюм, но не разноцветный, а старый и серый, как и он сам. Сбоку на штанинах белые, натянутые, как струна, полоски-лампасы.
– Строимся. Забег на шестьдесят метров, – говорит он и указывает кулаком на короткую сторону футбольного поля.
Маттиас поднимает руку.
– Что?
– Пятьдесят семь с половиной.
– Что ты сказал?
– Длина этой стороны поля пятьдесят семь с половиной метров, – говорит Маттиас. И, между прочим, он прав!
Короткая сторона школьного футбольного поля должна быть шестьдесят метров, но завхоз, который много лет назад строил площадку, ошибся в расчётах. Поэтому дети в школе Хардему бегают не шестьдесят метров, как все остальные школьники, а пятьдесят семь с половиной.
Бенгт коротко кивает.
– Строимся на пятьдесят семь с половиной. – Потом поворачивается к Улле, который стоит за ограждением, сунув руки в карманы. – Встань в строй, пожалуйста.
– Я форму забыл, – отвечает Улле.
– Тебе что, не прислали расписание?
– Я приготовил мешок, но потом всё равно его забыл.
– Занимайся в обычной одежде. Перед тем как идти в школу, надо всегда проверять расписание.
Улле подтягивает огромные штаны и плетётся на поле, к выстроившимся в шеренгу одноклассникам.
– Я же сказал, я проверял…
– Он споткнётся и упадёт, – шепчет Линда.
– Надеюсь, – отвечает Хедвиг, пнув ногой чёрный гравий. Важно не замешкаться на старте, если хочешь победить. А Хедвиг хочет. Она быстрая, одна из самых быстрых в классе. Тягаться с ней может только Пэр – в беге на пятьдесят семь с половиной они обычно соревнуются за первое место.