Бенгт встаёт у ворот.
– На старт, внимание, марш!
Они стартуют, топоча, как стадо слонов. Линда сразу оказывается в хвосте, Хедвиг – в числе первых. Она обожает бегать! О, это чувство! Земля с шелестом проносится под ногами, волосы хлещут по затылку. Как здорово, когда у тебя хоть что-то получается лучше других!
Один за другим дети врезаются в бортик.
– Кто первый? – спрашивает Пэр.
Бенгт что-то записывает в своей тетрадочке.
– Пока никто. Тройка лучших выходит в финал. Ты, ты и ты. – Он по очереди указывает на Пэра, Хедвиг и… Улле.
Хедвиг в ярости смотрит на Улле. Как эта букашка может быть быстрее всех? Да ещё в таких штанах.
– Итак! – гремит Бенгт. – Остальные встали у бортика и смотрят! Подошли к линии, вы трое!
Хедвиг, Пэр и Улле трусцой подбегают к линии. Вот они уже на старте, готовые к следующему забегу. Хедвиг придёт первой. Она помчит со всех ног, пусть они хоть оторвутся, лишь бы только она победила, а Улле проиграл!
– На старт… внимание… марш!
Они бегут под бешеный рёв болельщиков. Хедвиг пока последняя. Она летит так, что горят мышцы и колет в груди, и вот она обходит Пэра.
– Да-вай, да-вай, да-вай! – несётся со всех сторон.
Хедвиг не слышит. Поднажав, она догоняет Улле, впереди виднеется линия финиша, Хедвиг всем телом подаётся вперёд, вперёд…
Ба-бах, и они врезаются в бортик. Через секунду прибегает Пэр.
– Кто первый? – кричит Хедвиг.
Бенгт делает запись в тетрадочке.
– Победителя пока нет, – отвечает он. – Вам двоим придётся бежать ещё раз.
Хедвиг опускается на землю. Ноги трясутся, лицо горит.
– Вы должны встать ровно на линии, иначе не увидите, когда кто финиширует!
Бенгт оставляет её слова без ответа и лишь коротко приказывает:
– На старт.
– Можно немного передохнуть? – спрашивает Хедвиг.
Но Улле уже бежит к линии старта, как будто вообще не устал. Хедвиг быстрее молнии подлетает к нему. Она сердито пинает ногой гравий, чтобы подготовить хорошую ямку для старта.
– Ул-ле, Ул-ле! – кричат мальчишки.
– Хед-виг, Хед-виг! – кричат девчонки.
Улле плюёт под ноги и смотрит на Хедвиг так, словно она мешок с мусором. Кудряшки прилипли к потному лицу. Он шарит рукой в кармане, но понимает, наверно, что оставил повязку для волос в классе. Только вот теперь её там нет.
– Она жульничает! – вдруг кричит он и указывает на ногу Хедвиг, угодившую за стартовую линию.
– Неправда! – шипит Хедвиг и делает шаг назад.
Бенгт уже тут как тут. Он несколько раз проходит вдоль линии старта, проверяя, как стоят их ноги. Потом кивает:
– Всё нормально. Но сперва Улле должен завязать шнурки.
Улле смотрит на развязавшийся правый ботинок. Потом наклоняется и запихивает шнурки под язычок.