В конце концов он вышел из дома, взял из конюшни лошадь и отправился на прогулку в Гайд-парк. Джо слышал, что это обязательно нужно сделать.
Прокатиться утром верхом так, чтобы тебя видели. Впрочем, парк он выбрал не поэтому. Чтобы вернуть голове ясность, ему нужен был свежий воздух и хорошая порция движения в привычной ковбойской шляпе. В проклятом цилиндре Джо определенно не мог нормально думать. Если повезет, окажется, что дождь испортил его безвозвратно. Так же, как и узкие черные туфли, утратившие свой блеск в грязной луже.
Оглянувшись вокруг, Джо обнаружил, что все остальные всадники ездят в противоположном направлении. Но это было даже хорошо, поскольку ему не хотелось ни с кем разговаривать.
Он должен был серьезно поговорить с самим собой. Обдумать, что произошло прошлой ночью. Он пошел искать Оливию, не имея намерения поцеловать ее. Ему просто хотелось, чтобы с ней ничего не случилось. Если бы она не выглядела такой притягательной с растрепавшимися мокрыми волосами, с лицом, умытым дождем, с капельками воды на губах, если бы так не дрожала, он, наверное, не стал бы ее целовать.
Джо тряхнул головой, и с полей его шляпы упали капельки дождя. Неправда. Все это лишь отговорки. Желание поцеловать Оливию не покидало его сознания с их самой первой встречи на кладбище.
Его конь фыркнул, поравнявшись с другой лошадью. Джо по привычке приподнял шляпу, не придавая особого значения этому жесту. Другой всадник ответил тем же и проехал дальше. Джо, снедаемый чувством вины за то, что сделал, не заметил, улыбнулся он или нет.
Если Оливия подумает, что он имел в виду нечто большее, чем поцелуй, то он негодяй. Он должен был бороться с желанием быть рядом с ней. Должен был удержаться… Так поступил бы истинный джентльмен. Он же просто показал, что слишком неотесан, чтобы соответствовать мягкой светской оболочке. Может, ему и удастся изображать джентльмена, пока сестра не получит то, что ищет, но потом он снова станет тем, кем является на самом деле. Это в глазах светского общества Джо был сыном барона. Но в действительности он дикарь, следующий своим желаниям, как бык с кольцом в носу.
Вежливым и правильным было бы извиниться, но он не испытывал сожаления за свои действия. Более того, его чувства были очень далеки от раскаяния. Джо ни за что не стал бы жалеть, что поцеловал Оливию. Память об этом поцелуе он сохранит до последнего дыхания. Однако он сожалел о том вреде, который его несдержанность могла нанести ей.
– Мне нужно попросить прощения.
Потрепав коня по шее, Джо вернулся и отвел его в конюшню.