– Наверное, следовало. Вы имели право знать об этом, но… когда это случилось, я просто не могла доверить эти слова телеграфу. Вы должны были услышать их от того, кто любит вас всем сердцем. – Она стиснула руки и посмотрела на своих детей, словно ждала отпущения грехов.
– Ты все правильно сделала, Ma. – Розалин мужественно улыбнулась матери. – Я рада, что ты сама сказала нам об этом.
– И хорошо, что я здесь, мои дорогие, потому что иначе вы остались бы голодными.
Джо, не глядя в тарелку, подцепил что-то вилкой и отправил в рот. Ma, казалось, полностью владела собой, хотя еще не так давно она – как Джо с Розалин этим утром – пыталась справиться с тем, что ее мир рухнул.
Джо ел, пока от еды не осталась половина, потому что меньше всего ему хотелось создавать Ma проблемы помимо тех, которые ей уже пришлось преодолеть.
Очевидно, довольная тем, что он не остался голодным, она переключилась на его сестру.
– Тебе нравится здесь, Розалин? Ты уже нашла себе молодого человека, который годится в женихи?
Ma улыбалась и говорила так, словно жизнь снова стала нормальной, и Джо невольно подумал, что, возможно, так оно и будет. Все, что им нужно, – это время, чтобы смириться… и сказать «прощай».
– Да, нескольких. – Розалин вспыхнула.
– Не могу дождаться, когда услышу о них. – Ma поцеловала Розалин в щеку и, потянувшись через стол, сжала руку Джо. – Мы будем жить дальше. Жизнь больше не будет такой, как прежде, изменения могут оказаться тяжелыми. Но мы должны измениться.
Одним из таких изменений станет то, что им придется уехать домой до того, как Розалин выйдет замуж. Дела требовали, чтобы они вернулись как можно раньше. Теперь все заботы о ранчо лежали на нем. Возможно, он сможет найти надежного человека, который присматривал бы за поместьем. Да, там ведь уже был какой-то управляющий, делавший это для Па. И Оливия наверняка знает кого-нибудь подходящего.
Оливия. Джо не думал, что ему придется так скоро расстаться с ней, и эта мысль была как удар под дых. Сколько расставаний может пережить человек за столь короткое время? Он не станет думать об этом сейчас.
– Я сегодня же позабочусь об отъезде, – сказал он, удивляясь, что ему не очень-то хочется этим заниматься. – Прости, Розалин. Я понимаю, что вы с Ma мечтали найти парня здесь.
Розалин кивнула, принимая его решение достаточно спокойно. Она, конечно, была одним из лучших людей, которых он знал. Лорд Мэнсфилд едва ли воспримет новости так легко.
– Джо. – Мать погладила его по руке. – Теперь ты барон вместо отца. Ты Хейверсмир.
Вчера это обстоятельство мелькнуло у него в голове в череде множества других мыслей, но его важность утонула под грузом всего, что на него навалилось.