– Подумайте о Розалин. Ей нужно, чтобы у меня были хорошие манеры.
Джо слегка откинулся на спинку стула и, скрестив на груди руки, посмотрел на нее. В уголках его рта проглядывала легкая дразнящая усмешка. Оливия порадовалась ей, потому что, несмотря на свой бравый вид, она знала, как глубока его скорбь.
В то же время уже одна эта усмешка могла стать достаточной причиной, чтобы не ехать. Этот человек был соблазнителен, как вторая порция торта. Хуже, как поцелуй под дождем. Она не успеет оглянуться, как начнет «искать во всем хорошее», а в действительности споткнется и упадет.
– Я не сомневаюсь, что вы справитесь и без меня. Джо скрипнул ножками стула по полу. Усмешка исчезла с его лица.
– Вы должны поехать со мной. Помимо всего прочего, я не оставлю вас здесь одну с Уэйверли.
– Я в состоянии справиться с ним.
Хотя, если оглянуться назад, в парке графини это ей не очень удалось. Каждый раз, когда этот человек ее преследовал, его отпугивало только присутствие Джо. Ее острый язык был недостаточно сильным оружием против маркиза. Напротив, он только подстегивал желание этого негодяя заполучить ее. Уехав в Хейверсмир, она чувствовала бы себя гораздо безопасней. А значит, и Виктор тоже.
Так что же выбрать? Обучать красивого ковбоя искусству светского обхождения или отбиваться от пускающего слюни развратника? Что бы она ни сделала, Оливия рисковала упасть. Но, учитывая все обстоятельства, она скорее упала бы в объятия Джо, чем в лапы маркиза.
– Вы поедете? – спросил Джо, поставив локти на стол и наклонившись вперед.
Он хотел поцеловать ее. Оливия почувствовала, как сгустился воздух между ними. Ей тоже этого хотелось.
Она резко встала, потому что если ей нужно научиться противостоять этому человеку, то сейчас самое время начать. Если она не сможет, то ее положение безнадежно, и не важно, поедет она с ним или нет.
– Мне очень жаль, Джо. Вероятно, я не смогу. Она собралась уйти, но он поймал ее руку.
– Оливия? – Его голос был как поцелуй.
Джо не сводил с нее глаз, но она высвободила руку и сделала шаг назад. Однако не почувствовала, что освободилась. Да и как она могла, когда он продолжал целовать ее своими нежными зелено-карими глазами?
– Оливия, поедем, вы нужны мне.
Сидя в кресле матери, Оливия воткнула иголку в лепесток цветка, который вышивала, и прислушалась к тому, как ветер дребезжит ставнями. Она так отвлеклась, что просто чудом не уколола палец.
– О чем ты думаешь? – сказала она в пустоту, поскольку сидела в комнате совершенно одна.
Конечно, не о том, о чем надо. Скорее даже, то, что мелькало у нее в голове, были образы, а не мысли. Они вспыхивали у нее перед глазами, как вереница цветных картин.