Одним из условий своевременного и планового развертывания Вооруженных сил являлось их надежное оперативное прикрытие. Планирование всех этих мероприятий составляло основу разработки оперативного плана. Положение, однако, осложнялось тем, что в предвоенные годы среди руководства Наркомата обороны и Генерального штаба единого подхода к пониманию сути оперативного плана и плана стратегического развертывания не было. Часто эти понятия отождествлялись или заменялись одно другим. Такое положение размывало целенаправленность планирования и, естественно, снижало его качество.
Оперативный план как главный документ плана войны представлял собой совокупность документов, обеспечивающих при их выполнении организованное развертывание и вступление в боевые действия армии и флота в соответствии с целями и задачами первых стратегических операций. Он включал: директиву об основах стратегического развертывания Вооруженных сил; записку, разработанную начальником Генерального штаба и утвержденную наркомом обороны СССР, о порядке стратегического развертывания Вооруженных сил (задачи фронтов и флотов) с приложением карты и сводной таблицы распределения войсковых соединений, авиации и частей РККА по фронтам и армиям; план стратегических перевозок для сосредоточения Вооруженных сил на театрах военных действии; планы прикрытия стратегического развертывания; план устройства тыла и материального обеспечения действующей армии; планы по связи, военным сообщениям, ПВО и др.
18 сентября 1940 года доработанный вариант плана («южный») был представлен правительству на утверждение. В нем по-прежнему предполагалось, что Германия, вероятнее всего, развернет свои главные силы к северу от устья р. Сан. Как и в предыдущем варианте «Соображений», это считалось наиболее политически выгодным для Германии[1760]. Однако при этом основным вариантом предлагалось провести развертывание главных сил Красной армии к югу от Брест-Литовска, во взаимодействии с левофланговой армией Западного фронта силами Юго-Западного фронта нанести решительное поражение Люблин-Сандомирской группировке противника, выйти на р. Висла и в дальнейшем на р. Пилица и верхнее течение р. Одер. Боевой состав фронта с учетом резерва планировалось довести до 95 дивизий, пяти танковых бригад и 88 авиационных полков. Задачи Западного и Северо-Западного фронтов заключались в том, чтобы «сковать большую часть сил немцев к северу от Брест-Литовска и в Восточной Пруссии, прочно прикрывая при этом Минское и Псковское направления».
При этом подчеркивалось, что удар в направлении Краков, Братислава, отрезая Германию от Балканских стран, приобретает исключительное политическое значение. Кроме того, удар в этом направлении должен был проходить по еще слабо подготовленной в оборонном отношении территории бывшей Польши