– Как ты мог провалить такое простое задание? – Князь Артурийский, раздражённо отбросил в сторону свиток, который только что пытался прочитать, и не скрывая своей злости посмотрел на своего Наследника, который бледной тенью стоял сейчас в углу, всего лишь пытаясь лишним движением не спровоцировать своего родителя. – Тебе всего-то и надо было лишь вручить под видом подарка этой дуре Милене брачный браслет. Если бы она его взяла, то уже бы не смогла никак отвертеться! Нам нужны нормальные, даже семейные, взаимоотношения с представителями этой семьи. Их Империя может нам помочь в столкновениях с этими тварями, которые постоянно рвутся к нам из Пустоши. А ты что сделал?
Наследник князя попытался оправдаться, вот только его никто не слышал. Князь бушевал. Его тоже можно было понять. Главным интересом его семьи было сохранение своего княжества. А в последнее время твари в Пустоши словно взбесились. Редко когда проходил год, чтобы группы монстров не нарушали границу, и не нападали на поселения княжества. Каждое поселение в княжестве, по своей сути, напоминало целую крепость. А князь должен был защищать всё это. И тут появилась такая удачная возможность. Можно было бы породниться с Императорской семьей, и государство по соседству, в любом случае, помогало бы им и оружием, и войсками. Не говоря уже про деньги. Да, кто-то бы сказал князю о том, что наёмников нанять всегда можно. Да… Но для этого нужны были деньги! А в княжестве Артурия в последнее время с ними было довольно туго. Хотя бы по той причине, что монстры, которые прорывались с территории Пустоши, редко когда оставляли достаточное количество ресурсов, чтобы можно было продавать их в виде ингредиентов для создания эликсиров. А это была основная статья доходов казны княжества. Этого же сейчас просто не было. Почти не было…
И всё вроде бы было просчитано заранее, но… Вместо того, чтобы просто вручить шкатулку с подарком, княжич взял и раскрыл её. После чего принялся что-то мямлить. Послы князя ему об этом уже доложили. Естественно, что хозяин княжества был очень недоволен. И сейчас выговаривал всё, что знает и думает про своего отпрыска.
– А что там за браслет подарили этой дурочке? – Наконец-то кое-как успокоившись, князь Арил, коренастый и практически полностью седой мужчина с выдающимся орлиным носом на своём скуластом лице, сел в своё кресло, и устало посмотрел на Наследника. – Наши послы говорят, что там что-то очень ценное? Вроде бы работа Древних? Ты был рядом. Видел… Рассказывай!
Тяжело вздохнув, словно его заставляют делать что-то неподъёмное, княжич Вадр принялся медленно говорить. Он действительно стоял в тот момент рядом с сестрой Императора. И на самом деле видел то, что девушке подарили очень ценный и тонкой работы браслет. И этот браслет действительно был похож на изделие Древних. А это было весьма необычно. С учётом того, что подобные подарки стоят очень огромных денег. Попутно, княжич принялся рассказывать все слухи, какие только успел причерпнуть среди благородных Империи, которые старательно обсуждали каждый подарок и каждого подарившего. И вот же чудо… По их мнению, этот самый разумный, который сделал такой ценный подарок, по сути, был обычным провинциальным графом! Но некоторые дворяне поговаривали о том, что про него ходят очень интересные слухи. Например о том, что он получил какое-то баснословное наследство? Но от кого он мог получить такое наследство? От Древних, что ли? Нет… Древние вряд ли бы кому-то оставили такой подарочек! Так от кого? Второе слух, который упомянул княжич, заметив то, что от первого его отец отмахнулся как от чего-то не существенного, касался более интересных вещей. Дело в том, что этот молодой разумный, как ни странно, прослыл довольно успешным поисковиком в Пустоши. И уже только поэтому можно было понять, где именно он мог брать