— Это вы звонили? — спрашивает молодой офицер.
Невысокий блондин, который уместнее смотрелся бы в костюме бойскаута, чем в полицейской форме. Настолько худой, что, кажется, даже престарелый Эдди может задать ему хорошую трепку.
— Да, офицер, — отвечаю я, поднимаясь на ноги.
Он светит своим мощным фонарем на кость, которую я изучал, и некоторое время ее разглядывает.
— Похоже на свинью. Нам уже звонили по этому поводу.
Нет, только не это вот опять!
Я закрываю глаза и медленно считаю до десяти.
— Офицер, со всем уважением… — а, к черту! — Это, по вашему, похоже на вытянутый тазобедренный сустав, характерный для четвероногих?
Я указываю на округлое нечто в траве. Офицер поводит фонарем, и луч света выхватывает из темноты маленький череп, уставившийся на нас пустыми глазницами.
— Ничего себе! — выдыхает он и делает шаг вперед, но я успеваю аккуратно подхватить его под локоть, прежде чем он наступит на следующую улику.
— Под ноги посмотрите! — указываю я на торчащее из земли ребро.
— Мать твою!
— Вот и я об этом.
Офицер делает шаг назад и снимает с плеча рацию.
— Это сорок четыре двадцать один, срочно вызовите убойный отдел и криминалистов.
— Принято, — отвечает диспетчер.
Чуть спустя рация снова оживает.
— Лонг-Бич, я очень надеюсь, что это не остатки праздничного поросенка, закопанные во дворе.
Офицер Рассел, судя по его бейджу, поворачивается ко мне и качает головой.
— Вы такое когда-нибудь видели?
На этот счет мне есть что ему рассказать, пока мы ждем специалистов.
Кто же такой Тоймен? Через три дня после того, как Эдди лишился своей жуткой добычи, я сижу в переговорной основного офиса полиции Лос-Анджелеса, а ведущий детектив Шерил Чен и агент Крейг Сибел из регионального подразделения ФБР вводят меня в курс дела. Кормана поблизости не видно, поскольку новые находки решили выделить в отдельное дело. На экран проецируются слайды жутких трофеев.
Чен щелкает пультом, и появляется фото двора миссис Грин, разделенного колышками на отдельные зоны, на манер археологического раскопа, где криминалисты в защитных костюмах аккуратно извлекают из земли кости, стоя на специальных металлических платформах.
— На данный момент мы обнаружили останки семнадцати тел. Многие из них сильно фрагментированы, так что для окончательного подтверждения нужно дождаться результатов генетического анализа. Как и для идентификации.
Они были захоронены на небольшой глубине — около фута — и прикрыты дерном. Дом стоит на небольшом возвышении, а миссис Грин пренебрегала поливом газона, поэтому трава высохла, а сезонные дожди начали размывать почву. В результате часть останков обнажилась, а затем процесс ускорился, когда собака принялась откапывать тела.