— Не стоит ходить по улицам после заката, — ровно, сдержанно вымолвил Раньян, как будто и него только что пытались зарезать, пусть и по ошибке.
Лена впервые видела знаменитого наемника столь близко. Раньян выглядел… обычно, как всегда, то есть холодно, непроницаемо. Как человек, который ежеминутно готов к схватке. Хотя он и был бретером с грамотой фехтовального братства, но саблю не носил, обходясь двумя длинными ножами на поясе. Меч-»пробойник» висел за спиной и мало кто на Пустошах мог сказать, что видел как рутьер достает клинок из ножен. Щегольская бородка с не менее щегольскими усами по-прежнему ассоциировались у Лены скорее с веком семнадцатым, чем медиевалом. От рутьера пахло кожей доспеха, смазкой против ржавчины и еще чем-то непонятным, как будто свежескошенной травой. Будь это кто-то иной, Лена предположила бы, что Раньян надушился травяной эссенцией. Но это было бы… слишком неправильно. Убийцы не пользуются туалетной водой.
— Хель? Подмастерье у почтенной Матрисы? — спросил Раньян.
Лены хватило только на слабый кивок. Она растерянно шарила на поясе, едва не проткнув живот своим же ножиком, в поисках хоть какого-то клочка материи, чтобы прикрыть волосы. Не желая признаваться самой себе, что в свете факелов — сразу двух — рутьер не мог не заметить темную рыжину ее косы.
— Тебе повезло, — заметил Раньян все с тем же непробиваемым спокойствием. — Встреча с «обманщиком» редко заканчивается так… легко.
Он ничего не понял… Не понял! А где-то в отдалении раздался короткий вскрик, детский, но с резкими визгливыми нотками, как будто ребенку подражал хороший чревовещатель, так и не вышедший из образа. Кто-то только что умер.
— С-с-пасибо, — выдавила Елена. Именно выдавила, каждое слово шло наружу с большим трудом, пробиваясь через окаменевшее горло. Слишком много приключений за один день. Слишком много…
— Город платит, — сказал Раньян так, будто это все объясняло. — «Обманщики» давно не заходили во Врата, а сейчас зачастили. На улицах опасно. Пойдем.
— Ч-что?..
— Пойдем, — повторил рутьер. — Я провожу. Не люблю незаконченных дел.
Ноги у одного такого «незаконченного дела» наконец подкосились. Наемник успел подставить руку в толстой перчатке, и девушка машинально оперлась на нее. Рука показалась деревянной, твердой и невероятно сильной. Раньян почувствовал озноб, колотящий неожиданную встречную, но истолковал все по-своему.
— Не надо бояться, — с ноткой покровительственного снисхождения заметил он. — Я доведу до Аптеки.
И они пошли. Помощник с факелом следовал чуть поодаль, бдительно прикрывая тыл.