— Что именно? — Шарлей сразу подобрался, снова опустил руку, как бы невзначай задержав ее у кинжала.
Подмастерье вздохнула, как будто собираясь с силами.
— Расскажите мне о мире, — попросила девушка. — О том, что… снаружи, — она широким жестом обвела рукой воображаемый полукруг.
Э-э-э… — бретер на пару мгновений оказался в замешательстве. Затем, наконец, понял. И широко улыбнулся.
— Хорошо, — согласился он. — Но вы окажете мне ответную любезность. Расскажите, как устроена жизнь здесь, на пустошах. И как добывается знаменитый… Профит.
— Договорились, — вернула улыбку Хель.
— Здесь только один стул, — на секунду задумался Шарлей. — Давайте присядем на кровать… Это, разумеется, никоим образом ни к чему вас не обяжет, — поспешил он заверить девушку.
— О да, разумеется, — скромно потупилась Хель, а затем уже вполне деловито извлекла из корзины церу. — Давайте приступим.
Со стороны могло бы показаться странным, что прожив больше года в новом мире, Елена очень слабо представляла себе жизнь за пределами Пустошей. Однако на самом деле это было нормально и легко объяснимо, если взять поправку на ее окружение и специфику условного средневековья. А также на то, что Лена попросту опасалась проводить специальные расспросы и собирала сведения по крупицам, по отдельным обмолвкам, чтобы не выдать свое чуждое происхождение.
Абсолютное большинство жителей пустынных земель были неграмотны и происходили из «низов общества». То есть тех самых людей, для которых время заканчивалось на воспоминаниях стариков, а пространство — за пределами прямой видимости и ближайшего городка с ярмаркой. Кроме того на Пустоши стремились люди неблагополучные, потерянные для остального мира, зачастую оставившие за спиной тяжкий груз многочисленных преступлений.
Слушая их скупые обмолвки о прежней жизни, соотнося с бытом Пустошей, Лена составила себе картину небольшого, «компактного» мира, который давным-давно пришел в упадок, да так и пребывал по сию пору в стабильном положении затянувшихся «темных веков». А от времен былого величия остались лишь развалины циклопических построек да легенды о «Четырех королевствах» и великой Империи. О золотом веке, который трагически закончился.
И вот сейчас Лена, буквально разинув рот, слушала мэтра Шарлея. Девушке сказочно повезло — наемный боец, кажется, получил неплохое образование, в том числе он неплохо знал историю. Бретер, судя по всему, принял девушку за необразованную, но любопытную мещаночку с пытливым умом, и рассказывал неторопливо, обстоятельно, простыми понятными словами, сопровождая лекцию короткими пометками и схемами на цере.