— Говорят, это столица Империи, — негромко сообщил Кай. Рыцарь подошел сзади как тень, беззвучно. Он был одет и снаряжен почти как в первый раз, когда его увидела Елена, с характерной кольчужной пелериной и однолезвийным клинком на плече. Только лицом был посимпатичнее, должно быть, из-за того, что теперь дышал по-человечески, носом.
— Такой она была до того, как все произошло.
— Красиво, — отозвалась девушка. — Очень.
— Да, — кивнул рыцарь. — Еще говорят, в те времена Город был в два раза больше нынешнего. Но рассказывать могут всякое.
— Это верно.
— Плывешь с ними? — осведомился мечник, видимо решив, что преамбулы достаточно.
— Да, как же иначе? — немного удивилась Елена.
— Я бы не стал, — напрямую заявил Кай. Тихо, только для ее ушей, но в то же время с отчетливым нажимом.
— Почему? — Лена машинально перешла на тот же заговорщицкий тон, и ей сразу вспомнился взгляд Кая, когда Матриса и бригадир устроили ей жесткий экзамен с ампутацией. Рыцарь тогда словно радовался ее кажущейся неудаче и наоборот, был явственно недоволен успехом. Что бы это могло значить?..
— Это останется между нами? — осведомился Кай.
— Да, конечно… — Лена поперхнулась.
— Ты не из нашего мира, — Кай резал без обиняков, он говорил с какой-то неприкрытой печалью в голосе, природу которой Лена не понимала. Но слушала предельно внимательно. — И не надо тебе становиться его частью.
— Частью вашего мира? — не поняла девушка.
— Да. Мы живем смертью и войной. Это не твоя жизнь, не твоя судьба, я сразу это понял. У Матрисы тебе было плохо, но с ней ты жива и под защитой.
Кай помолчал, будто давая собеседнице возможность осмыслить услышанное как следует.
— Сейчас ты еще можешь отказаться.
— Но… монета?.. И мы в походе, он еще не закончился.
— Пока еще можешь, — с нажимом повторил Кай. — Это на грани правил, но допустимо. И я тебя прикрою. Вернемся вместе. Будешь при Матрисе, но с куда большим уважением. Со временем выпишем тебе книги по лекарскому делу, станешь первым настоящим медикусом во Вратах. Однако…
Мечник посмотрел на бригадира. Сантели ушел вперед, во главу отряда, и что-то обсуждал с Раньяном. Судя по характерным жестам с потиранием пальцев, речь шла о деньгах. Судя по мирному характеру беседы, договаривающиеся стороны претензий друг к другу не имели.
— Однако если ты ступишь на этот корабль, обратной дороги уже не будет. Ты окончательно перейдешь в мой мир. А он убивает тех, кто не готов жить в нем. Ты — не готова. Думай.
Кай отошел в сторону, словно корабль, выходящий из ордера, с видом безразличным и скучающим, как будто и не было никакого разговора, так, просто два человека немного прошлись бок о бок. Небесный фантом исчез так же бесследно, как появился. А затем путники, наконец, вышли к заливу.