Одно слово. Три буквы, в обоих языках — родном и местном.
Нет.
— Тебя изгнали?
— Я… — Лена задумалась, подбирая слова. — Меня… меня выкрали из дома. Увезли очень далеко.
— Но ты можешь вернуться.
— Не могу. Это невозможно.
Сначала она произнесла. И лишь потом осознала, прочувствовала суть сказанного. То, что поняла уже давно, и что заперла в самом дальнем уголке сознания. Понимание, ужасающее в своей завершенности и конечности.
Глаза обожгло, Лена почувствовала, как сами собой выступают слезы. Но все равно вымолвила, ставя точку, признавая неизбежное:
— Я никогда не смогу вернуться.
Она зажмурилась, чувствуя предательскую дрожь губ и подступающие рыдания.
— Так не бывает, — голос Шены раздался совсем близко, а ее дыхание шевельнуло ресницы Лены. — Мы найдем твой дом. И ты вернешься туда. Обязательно.
— Правда? — глупый вопрос… но все-таки он прозвучал сам собой.
— Конечно.
Не может быть в человеческом голосе столько тепла. Не может человек, перенесший столько боли и страданий, оказаться настолько добрым. Но, как выяснилось — может.
— Ты вернешься домой, я обещаю, — сказала Шена и коснулась губ Лены поцелуем легким, неуловимым, как полет стрекозы в солнечный день.
— Тейна…
Кто это вымолвил, Лена не поняла. Может быть, Шена повторила, а может она сама выдохнула короткое слово, пробуя новое имя, смешивая его с чуть горьковатым вкусом губ женщины, у которой глаза цвета желто-зеленого хризолита. Пальцы Шены зарылись в темно-рыжие волосы Лены-Тейны, перебирали пряди, так, что завитки струились, словно языки темного пламени. Пламя, что не обжигает. Нежность, что исцеляет самые тяжелые раны в душе.
И Елена почувствовала, что…
Так не бывает, просто не может быть. В чудом и жестоком мире, который уже не раз пытался ее убить и на днях едва не добился своего. С неприглядным прошлым, неопределенным настоящим и туманным, опасным будущим. В окружении — чего уж там, надо называть вещи своими именами — убийц, бандитов, мародеров.
И все же она была счастлива. Полностью, совершенно, абсолютно счастлива.
* * *
Ближе к вечеру десятого дня от ночевки в проклятом доме ватага добралась до побережья. Присутствие моря стало ощущаться еще с ночи, оно чувствовалось в прохладном ветре, что налетал временами с севера и даже в самом воздухе, который обрел почти неуловимый аромат соли, свежести. Океана.
Команда подобралась, ощетинилась оружием, однако и здесь все развивалось неспешно, без особых приключений. Около полудня странникам явился самый настоящий морок, то есть фантом, похожий на те, что возникают в пустыне благодаря атмосферным эффектам. Только этот показывал не далекие земли, а прошлое. Как будто высоко в небе развернули гигантский киноэкран и проецировали на него череду немых образов. Лена мало что поняла — картины показывали какой-то город с высоты птичьего полета, архитектура казалась смутно знакомой, но это, наверное, потому, что она укладывалась в условный «медиевальный» шаблон. Единственное, что можно было сказать — город казался огромным.