Движение воздушных масс над Черным морем — часть так называемой общей циркуляции атмосферы, то есть огромных воздушных течений, охватывающих весь земной шар. Погода и, в конечном счете, климат на Черном море определяются, как правило, прохождением циклонов или антициклонов. Циклоны (области пониженного давления) характеризуются движением воздуха к центру, от высокого атмосферного давления к низкому. Под влиянием отклоняющей силы вращения Земли происходит отклонение потока воздуха вправо, поэтому в циклоне движение воздуха происходит снаружи внутрь и в северном полушарии против часовой стрелки. В антициклоне (области повышенного давления) воздух движется из внутренних областей во внешние и в северном полушарии по часовой стрелке. Необходимо отметить, что такое распределение ветров существует в нижних, прилегающих к земле слоях циклона и антициклона. С высотой картина меняется.
Ветер, вызывающий шторм на море, начинает действовать под влиянием изменения атмосферного давления. Особенно сильные ветры бывают при прохождении циклонов — подвижных областей низкого давления, которые обычно идут своими излюбленными «дорогами». Как исследуют пути циклонов? С помощью синоптических карт, на которые наносят основные метеорологические данные в различных пунктах: скорость и направление ветра, атмосферное давление, облачность, осадки. Районы низкого давления (циклоны) и высокого (антициклоны) вырисовываются на этих картах в виде концентрических окружностей или вытянутых замкнутых линий равного давления — изобар. Сравнив карты, составленные по разным срокам наблюдений, нетрудно определить перемещение циклона.
Уже более столетия составляются синоптические карты. Началом такого рода работы послужила гибель эскадры союзников у входа в Балаклаву в ноябре 1856 года, в период Крымской войны. Если бы в то время передавались телеграфные сообщения о погоде и составлялись синоптические карты, — шторм нетрудно было бы предсказать.
Теперь не только на синоптических картах можно видеть циклоны. Можно видеть их и на фотографиях, сделанных со спутников. Для того чтобы сфотографировать объект, размеры которого определяются сотнями километров, нужно большое удаление от него. С высоты 600 километров можно сфотографировать циклон, имеющий 1000 километров в диаметре.
На некоторых снимках умещаются сразу и Черное, и Каспийское моря, и Кавказские горы со снежными вершинами.
Фотографии со спутников позволяют проследить пути циклонов, начиная с момента их зарождения, например, в Средиземном море или в Атлантике.