«У проклятого Нигматуллы отберу золото с наслаждением!» — подумал Кулсубай, вставая, и твердо заверил Валидова:
— Приказ выполню.
— Хуш! Желаю успеха.
Заки звякнул медным колокольчиком, приказал впорхнувшему в кабинет адъютанту:
— Проводите прапорщика. Прикомандируйте к нему связных.
— Слушаю. Просит приема Аслям-эфенде.
— Пусть войдет Аслям… агай! — Валидов не желал даже ближайшего соратника называть господином, а именовал дядей: так проще и снисходительнее. — И позовите Галина-эфенде.
— Слушаю, Заки-диванбаш! — Адъютант понял свою оплошность.
В коридоре Кулсубай с удовлетворением заметил, что по сигналу адъютанта конвойные моментально превратились в раболепных связных. Прапорщику-эфенде это понравилось.
А в кабинет Валидова, почтительно кланяясь, вошел вкрадчивый Аслям Сагадатов, потирая руки, будто они замерзли.
— Не знаю, что и делать, эфенде, с генералом Ишбулатовым, — пожаловался он. — Просится на фронт, к своим войскам.
— Что он болтается под ногами, старый ишак? Я же велел ему сидеть спокойно в кабинете.
— По моим наблюдениям, Ишбулатов… агай окончательно одряхлел. То дремлет в кресле, то рассказывает посетителям о том, как имел четырех молодых жен, то храбрится: «Где мой национальный корпус?» По-моему, диванбаш, пора от него избавиться.
В эту минуту в кабинете появился полковник Галин с кожаной папкой в руке, успел услышать предложение Асляма-агая.
— Рано еще отказываться от этого ходячего трупа, эфенде, — заступился он за Ишбулатова. — Духовенство его чтит! Верующие в мечетях кланяются в пояс. И атаман принимает запросто.
— Да, ты прав, — кивнул Валидов, — национальной армии пригодится и такой генерал, еще дореволюционного производства. Золотые эполеты от царя получил. Но чего еще надо этому вонючему ишаку? Одет, обут, сыт… Как говорится, еда от бая, а смерть от ходая.
Аслям и Галин изобразили на лице умиление мудростью главнокомандующего.
Быстро закончив неотложные дела, Валидов отпустил их. Настроение у него было радужное: для Красной Армии настали черные деньки. Все армии Восточного фронта непрерывно отступали. На юге полчища генерала Деникина неукротимо двигались к Москве. Сейчас и только сейчас у Башкирии самые благоприятные условия, чтобы стать независимым государством под владычеством хана Заки Валидова. Так Заки торжественно вступит в сонм национальных героев Башкирии, встанет рядом с сыном Юлая Салаватом. Разумеется, прольется много-много крови. Пусть!.. Великие восточные государства всегда были слеплены кровью человеческой.
Вот как волшебно изменилась судьба Заки! Вспомнился ему наглый Сабир из их родного аула Кузей, обзывавший в детстве Заки то карпыш колак,