Кокаин при попадании в организм быстро распределяется по объему циркулирующей крови и быстро метаболизируется в бензоилэкгонин и экгонин печеночными эстеразами. Совместное употребление кокаина и алкоголя значительно замедляет выведение кокаина из организма в результате образования естественным путем в печени человека метаболита этилкокаина (кокаэтилена). Непосредственно кокаин легко преодолевает гематоэнцефалический барьер, в отличие от его метаболитов, бензилэкгонина и экгонина.
Расстройство, связанное с употреблением кокаина, острое и хроническое, оказывает множество эффектов на все системы организма. Острое расстройство характеризуется разрушительными клиническими симптомами, в первую очередь сужением сосудов и повышением кровяного давления.
Острое действие на кровеносную систему: аритмия, артериальная гипертензия (системная / большого круга кровообращения и легочная / малого круга кровообращения), коронарная вазоконстрикция, тахикардия, ишемия и все их последствия, такие как: легочная эдема, инфаркт миокарда, расслоение стенки артерии, включая коронарную и аорту, и, наконец, смерть. Хроническое действие на кровеносную систему: гипертрофия миокарда, гипертрофическая кардиомиопатия, и ускоренный атеросклероз.
Прямые побочные эффекты кокаина, связанные с дыхательной системой: пневмонит гиперчувствительности (гиперчувствительный пневмонит), легочное кровотечение, синдром полости в легких, пневмоторакс. Пищеварительная система: ишемия и некроз какой-либо части кишечника или желудка. Нарушения центральной нервной системы приводят к поведенческим эффектам, вплоть до суицида. Также возможно нарушение мозгового кровообращения; в качестве осложнений возможны инсульт и цереброваскулярное кровотечение.
Лекарств с доказанной эффективностью для лечения кокаиновой зависимости не существует. В связи с тем, что при кокаиновой наркомании не наблюдается выраженной физической зависимости, основные мероприятия направлены на борьбу с психической зависимостью. Для этого необходимы: полное и немедленное прекращение употребления кокаина; психотерапия, направленная на устранение причины употребления кокаина; изменение социального окружения и круга общения пациента и его госпитализация в стационар для эффективной психотерапии. В случае ярко выраженной дисфории (формы болезненно-пониженного настроения) возможно использование медикаментозной терапии.
В целом следует подчеркнуть, что какими-либо характерными особенностями терапия кокаиновой наркомании не обладает. После купирования острых состояний, вызванных передозировкой препарата, течение абстинентного синдрома ничем не отличается от такового при злоупотреблении другими наркотиками. Выраженность пристрастия к кокаину во многом определяется способом его употребления. Наиболее быстрое привыкание возникает при курении и внутривенном введении наркотика. При пероральном и интраназальном приеме зависимость развивается более медленно и плавно.