Феска почувствовала себя ужасно неловко, ей вдруг стало жаль своего ворчливого учителя. На некоторое время снова воцарилась тишина, прерываемая лишь шелестом песка под ногами путников.
– Кайл, – снова нарушила молчание Феска, – ты правда не знал, что фениксы умеют превращаться в людей?
– Не знал, – односложно ответил чародей.
– Прости, – уныло проговорила Феска. – Я боялась, что ты отберешь у меня перо… А еще не хотела подставлять Сириана Мора… И девушку-феникса.
Кайл сначала промолчал, но потом остановился, развернулся и воскликнул:
– Ну чем я так не понравился этому фениксу, если ко мне возникло такое отношение?! Что я сделал не так?! В конце концов, ведь это я вылечил ее крыло!
– Ты не хотел ее спасать, – осторожно заметила ученица мага. – И ты слишком груб… И раздражен. Ты согласен рисковать всем на свете, лишь бы быстрее добраться до Норна. Сириану Мору ты показался безрассудным.
– Безрассудным! – нервно засмеялся Кайл. – Да, мне просто уже нечего терять!.. Кроме шанса вернуть свою прежнюю жизнь. Ты считаешь меня грубым? Может быть, даже злым? Но я не был таким еще полгода назад! Ты только представь, Феска, у меня имелось все, о чем можно мечтать, и в один миг я всего лишился!
– Ты лишился только титула и статуса, – заметила Феска. – Иногда люди теряют своих близких. И это гораздо серьезнее.
Кайл смерил ее странным взглядом, в котором отразились недоумение и какая-то глубинная боль. Он хотел что-то сказать, но в итоге просто покачал головой.
– Принцесса была мне близка, – прошептал он через некоторое время и, отвернувшись от своей спутницы, продолжил путь.
Феске при упоминании Солеи в очередной раз стало тоскливо и грустно. Напрасно она мечтала о месте в сердце своего учителя. Очевидно же, что оно полностью занято принцессой.
Ночная пустыня завораживала. Барханы в лунном свете казались волнами причудливого океана. Черное как смоль небо украшали бриллианты звезд. Если бы Феска не чувствовала себя такой печальной и бесконечно уставшей, она бы, наверное, восхитилась пейзажем. Но у нее хватало сил только тяжело переставлять ноги вслед за Кайлом, глядя на причудливую тень, которую благодаря лунному свету отбрасывала на песке его стройная фигура.
– А еще чувствую себя растерянным, – неожиданно признался маг. – Я не в состоянии все просчитать, ничего не контролирую! Неприятности сыплются на меня со всех сторон. Пока еле-еле с ними справляюсь, но что будет дальше?.. Если бы у тебя случайно не оказалось это перо, неизвестно, чем закончилось бы наше столкновение со статуями. А я ведь проверил: в тех руинах не определялось следов заклинаний!.. И даже не подумал, что там может обнаружиться какая-то иная – неизвестная мне магия!.. Придворные маги должны оставаться лучшими из лучших. Я таким и являлся… Вернее, считался… Был в этом уверен! Но я не справляюсь, Феска! Я чувствую себя полным ничтожеством!