Феска стояла и смотрела на них, не решаясь подойти, и конечно же вскоре они заметили ее. С лицами, выражающими любопытство, но не удивление, девушки подорвались с места, подскочили к Феске, окружили ее и принялись что-то говорить на норнском языке.
– Я вас не понимаю, – растерянно промямлила Феска. – Я не знаю вашего языка.
– Ты из Арконы? – вдруг спросила на чистом родном языке Фески одна из девушек, стройная кареглазая блондинка. – Меня зовут Эреда. Моя мама родом из Арконы. Что тебя сюда привело?
Остальные девушки замолчали и с любопытством смотрели то на Феску, то на свою подругу.
– Хм… Э-э-э… – нерешительно пробормотала Феска. – Ворота были открыты… И я…
– Да, – улыбнулась Эреда. – Наши ворота открываются для всех честных женщин. Не пускают только мужчин. Даже честных.
– Я… хочу стать жрицей, – выпалила Феска, собрав всю свою смелость.
– О! – восхитилась Эреда. – Это прекрасно! Как тебя зовут?
– Фесса Мортео. Я… путешествовала… с одним мужчиной. – Феска решила не врать, но говорить только часть правды. – Он предал меня… Он вообще оказался нехорошим человеком…
– Ты путешествовала с мужчиной?! – насторожилась Эреда.
– Да, – проговорила Феска. – Я знаю, вы берете к себе только девственниц. У нас с ним ничего не было… То есть только поцелуй… И еще разбойник меня насильно поцеловал… Один раз… Это считается?
Собеседница вдруг засмеялась и быстро пересказала подружкам на норнском их разговор с гостьей.
Те тоже засмеялись, и все с любопытством уставились на Феску.
– В парк может пройти любая честная женщина, но ворота храма пропускают только девственниц. Так уж они устроены, – продолжила разговор Эреда. – Попробуй войти в наш храм, и узнаешь, считаются твои поцелуи или нет.
Феска испуганно на нее посмотрела.
– А если считаются, что со мной будет? – растерянно спросила она.
– Ничего, – улыбнулась Эреда. – Просто не войдешь. Многие из девушек, что приходят к нашему храму, целовались с мужчинами, но войти могут только те, чьи поцелуи не были связаны с корыстью.
– Как это? – не поняла Феска.
– Не с целью кого-то соблазнить или что-то получить. То есть по любви или случайно, – объяснила Эреда, бесцеремонно хватая Феску за руку и увлекая к огромным храмовым дверям.
Другие девушки со смехом побежали за ними.
– Прости наш смех, Фесса, – бросила Эреда. – Просто мы очень любим такие испытания. Мы же жрицы истины. Нам интересно раскрывать правду о людях, в том числе о поцелуях приходящих сюда девушек. Надеюсь, что твои поцелуи были бескорыстными, и ты сможешь войти.
Они поднялись по небольшой лестнице и уперлись в огромные деревянные закрытые створки с вырезанным на них цветочным орнаментом.