Англичанин только удивлённо приподнял бровь. Но, малость поразмыслив, ответил.
– У вас есть выгодное дело – торговля чаем, так?
– Ну…
– Вы покупаете товар в Нижнем Новгороде, везёте сюда – как и все ваши сотоварищи по этому виду торговли. Я прав?
– Все так делают… – осторожно ответил купец, не понимая пока – куда клонит гость?
– Но некоторые ваши… э-э-э… конкуренты, пошли дальше – и хотят возить товар прямо из Китая.
Афанасьев только хмыкнул.
– Так какой год уж возят-то! Что тут нового – в известии сём?
– Те, кто это делал раньше – могут работать и далее. Они нам не мешают…
«А точнее – силов у вас нет, чтобы им дорожку перебежать!» – хмыкнул про себя купец. Вслух, однако ж, ничего не сказал…
– Нам не очень интересно, чтобы тут появились бы новые… э-э-э… игроки на этом рынке.
– Вам не интересно – вы и работайте! – пожал плечами Афанасьев, понемногу утрачивая интерес к продолжению беседы. – Мне-то это каким боком облокотилось-то?
«Балабол, как есть, балабол! Не интересно им, вишь ты! Ну, так ступай, да сам с ними и бодайся! У меня в том какая выгода есть?»
– Мы можем предложить вам хороший… как это говорят немцы? Гешефт! Наши корабли будут возить ваш товар в Одессу… или даже в Петербург! Вы существенно выиграете на транспортировке! Затраты будут меньше… Да и ассортимент товара может увеличиться!
– А платить вам кто за сию перевозку станет? Это тоже деньги – и немалые!
– Это так, – кивнул гость. – Но тогда те, кто пользуется иным путём, попадут в неудобное положение… их прибыли уменьшатся… А наша выгода есть в том, что мы имеем тут надёжных друзей. К которым всегда можно обратиться за советом… или за помощью.
«И тогда тот, кто договориться с англичанами, выйдет вперёд… Если выйдет! Корабли-то вдругорядь могут и не прийти!»
– Неплохая мысль, – согласился купец. – Тут думать надо! Долго! За един раз конкурентов всех не обороть – и на складах у них изрядно товару припасено, да и в пути караваны идут…
– Но они же могут и не дойти? – наклонил голову Вендель. – Российские дороги полны опасностей… да и склады… они же не каменные крепости, так? Строгой охраны там не имеется…
«На что он намекает?! Да, какой тут намёк – почти открыто, в лицо, говорит! Кто же продался?!»
– Ну… – протянул Афанасьев. – Опасности… неприятности всякие… это, да, есть такое дело… Даже и в самой столице, говорят, иногда случаются… Со всеми, даже и с иноземцами!
– С н е р а з у м н ы м и иноземцами! – особо подчеркнул это слово гость. – С ними, да, всякое произойти может. Особенно с теми, кто не умеет правильно выбирать собеседников. А вот те, кто ведёт