– Сей минут, ваш-сясь!
– Ты хотел меня видеть? – опускается напротив меня на стул здоровенный, до самых почти глаз заросший черной бородой, мужик. Без черкески, но в каком-то горском одеянии. По-моему, это называется «бешмет»…
– Да. Хотел.
– Увидел. Кто ты? Я тебя не знаю.
– Я тоже. Мне нужен Махмуд.
Горец пожимает плечами.
– Какой именно? Я знаю пятерых – и все они сейчас далеко отсюда.
– Насколько далеко?
– Ну… – чешет он где-то в бороде, – за неделю, может быть, ты и сможешь добраться…
Протягиваю руку и ставлю на стол грубо вырезанную из дерева фигурку. Не животное – Коран запрещает изображать живых существ. Хотя… осетины, вроде бы, христиане… и их это не касается? По-моему, что-то похожее у армян называется «хачкар» – надгробный камень. Но – это у армян… а как называют такие вот штучки в Осетии?
Ибрагим осторожно берет фигурку в руки, вертит её подносит к глазам.
– Откуда это у тебя?
– Махмуд дал. Сказал – приди в трактир Хромова и найди там Ибрагима. Покажи ему это – и он устроит нам встречу.
– Интересно… – ставит он фигурку на стол. – Это действительно, старая вещь. Странно, что она у тебя оказалась! Может быть, её, действительно, дал Махмуд? А может быть – ты её купил или нашёл… Извини, но я не знаю того, кто тебе нужен!
Он чуть наклоняет голову и встаёт.
– Прощай!
Делает шаг и оборачивается.
– Хочешь – я её у тебя куплю? Дам пять рублей – соглашайся!
Пять рублей за потёртую деревяшку? С чего бы это такая щедрость?
– Спасибо, но деньги у меня есть. Поставлю её на стол – пусть напоминает мне кое о чём…
– Как хочешь! – пожимает он плечами и уходит.
Так.
С горцами не прокатило, будем искать казаков…
Однако я несколько поторопился… недооценил прирождённую хитрость Махмуда!
Он пришёл ко мне сам – ночью кто-то тихо поскрёбся у входной двери.
Взведя курок у револьвера, прижимаюсь сбоку от неё – стену не прострелят!
– Кто там?
– Это я, Махмуд!
Голос знакомый… сильно сомневаюсь в том, что неведомые кровники стали бы тащить его сюда, чтобы таким макаром войти ко мне без шума. В конце концов, им нужен-то не я, а он!
Щёлкнул замок.
– Проходи. К столу садись, только я свет зажигать не стану, мало ли кто может смотреть на мои окна сейчас?
– На улице меня ждут, – кивает бывший дворник. – Я тоже не один сюда пришёл… Ты хотел меня видеть, зачем?
Кратко поясняю ему свою идею.
– Заметь – никто вас за это разыскивать не станет! С точки зрения полиции – вы ничего плохого не делаете!
Собеседник только усмехается, давая тем самым понять, что он про эту самую полицию думает.
– К нам в горы они не придут!
– До гор ещё как-то добраться надо! А тут – есть шанс, что, если у кого-то есть… ну, скажем так – проступки перед властью, то таким образом можно будет заработать себе прощение. И ещё…