Князь Великой Польши Мешко I энергично расширяет свои владения, создает отряд латной конницы по образцу венгров или немцев и громит окрестные племена. Еврейский сефард-ренегат Ибрагим ибн Йакуб ал-Исра’или ат-Тартуши, объездивший много стран, насчитал в дружине Мешка 3000 конных латников. А ведь были еще, наверно, и вооруженные слуги-оруженосцы, и ополченцы… Для покорения редконаселенных славянских земель этого хватало. Польша становится заметным игроком в славянском мире.
И вот… В 981 году, по сообщению летописи, Владимир идет на ляхов. Но при этом захватывает Червенские города на Волыни, вроде бы не принадлежавшие Польше.
Тогда почему Владимир идет именно «на ляхов»?
Ибн Йакуб, посетивший Чехию и Польшу, говорит, что земли польского князя Мешко I соседствуют с Русью. В.Т. Пашуто делает из этого вывод об общей границе между Польшей и Русью в 965 или 966 году, когда ученый еврей совершал свой вояж. Стало быть, Волынь покорилась ляхам или признала зависимость от них, что более вероятно.
Владимир Красное Солнышко был напуган усилением ляхов. И ответил победоносным походом. Так Волынская земля вошла в состав Руси. Затем русский правитель примыслил и Прикарпатье (Белую Хорватию), отняв ее у чехов.
В.Н. Татищев в «Истории Российской» пишет, что Владимир после Хорватии ходил «в Седмиградье», но это ошибка. Трансильвания (названная впоследствии немцами Семиградьем) – это владение венгров. Но венгры тогда с русскими не воевали. Сообщение Татищева нашло отклик лишь у некоторых советских авторов в 80-х годах XX века, когда в патриотическом угаре говорилось и писалось о том, что Владимир Красное Солнышко, переваливши Карпаты, захватил Семиградье… На самом деле рубежом завоеваний стали как раз Карпаты. Мимоходом заметим, что Венгрию в то время населяло большое число славян. Впоследствии они подверглись ассимиляции, а последним островком славянства осталась Карпатская Русь. Название этой области говорит за то, что одно время она являлась частью «большой» Руси.
Так обозначилась западная граница империи Рюриковичей.
Объединение Руси проводилось железом и кровью. В 981 году Владимир покорил было вятичей. Вятичи признали его власть, но через несколько месяцев восстали. В 982 году восстание было подавлено, племя вошло в состав Руси, хотя – редкий случай! – сохранило своих светлых князей. Последнего из них, Ходоту, уничтожат уже дети Ярослава Мудрого.
Так утвердилась восточная граница.
В 983 году Владимир напал на балтское племя ятвягов, победил и обложил данью восточную его часть (ее столицей сделался Гродно). Западная ветвь племени сохранила независимость.