– Но, черт побери, кто-то же написал их! – возмутился Имхоф. – А теперь Элис Портер снова берется за старое.
– Боже мой! – воскликнул Ошин, раздавливая сигарету. – Реннерт! Кеннет Реннерт!
– Сомневаюсь, – покачал головой Вулф. – Основания для моих сомнений не однозначны, но все же обоснованы. – Он развернул руку ладонью вверх. – Итак, после вашего ухода шесть дней назад я полагал, что мне необходимо разоблачить четырех преступников. Прочитав рассказы, я решил, что преступник только один и его будет легко установить, остальные же лишь служили ему орудием. Это был прогресс. Теперь он по-прежнему один, вот только кто он и где? Единственный способ подступиться к нему, единственная надежда отыскать его – найти контакты, которые он должен был иметь со своими орудиями. Подобный вид расследования не соответствует моим талантам, к тому же оно, скорее всего, окажется долгим и дорогим. Потребуется обстоятельное и дотошное изучение перемещений и связей этих трех человек… четырех, считая Кеннета Реннерта. И это регресс.
– Вы хотите сказать, что отказываетесь от дела? – спросил Декстер.
– Я хочу сказать, что оно уже представляется не тем родом работы, какой я предпочитаю заниматься. Для выполнения ее должным образом и без проволочки потребуется по меньшей мере дюжина компетентных детективов под компетентным надзором. Что обойдется в шестьсот долларов или больше в день плюс дополнительные расходы, все семь дней в неделю. Контроль за подобной операцией – это не мое. Впрочем, я еще не закончил отчет. Как я сказал мистеру Харви по телефону в субботу, я посылал мистера Гудвина с визитом к этим четверым, и он с ними повидался. Арчи?
Я швырнул через плечо свой блокнот на стол. Дело обстояло так, что мы даже не пошлем счет за расходы, и в таком случае я лишался трех долларов восьмидесяти центов, которые заплатил за жареных цыплят в «Зеленой изгороди».
– Вы хотите со всеми подробностями? – спросил я.
– Не я. Они. Мисс Баллард записывает. Если это не слишком затянется.
– Отнюдь. Две минуты с Саймоном Джейкобсом, семь с Кеннетом Реннертом, одна с Джейн Огилви и восемь – с Элис Портер.
– Тогда дословно.
Я приступил к рассказу. Поскольку данный навык у меня отточен до такой степени, что я могу предоставить Вулфу полный и точный отчет о двухчасовом разговоре с тремя или даже с четырьмя лицами, эта работенка для меня была сущей безделицей. Во время повествования я обратил внимание, что Мортимер Ошин даже не закуривает, и воспринял это как комплимент, но затем сообразил, что, будучи драматургом, он всего лишь оценивает диалоги. Когда я закончил, Ошин первым и отреагировал.