– Эта вот речь Джейн Огилви… – произнес он. – Конечно же, вы ее приукрасили. Чертовски неплохо!
– Никаких приукрашиваний, – возразил я. – Мои отчеты – только отчеты.
– Так вы полагаете, что Кеннет Реннерт не является… зачинщиком? – спросил Джеральд Кнапп.
– Именно. По указанным причинам.
– Как мне представляется, – заметил Филип Харви, – положения это нисколько не меняет. Как его описал мистер Вулф. – Он обвел остальных взглядом. – Ну так что теперь?
Заседание комитета открылось. Самое настоящее, надо полагать, когда одновременно говорили более трех человек. Харви вопил, что никого не слышит. Где-то через четверть часа они, кажется, достигли консенсуса, что серьезно влипли. Я подумал, что на месте председателя здесь я бы выступил с соответствующим ходатайством.
Наконец подал голос Томас Декстер:
– Я хотел бы предложить прерваться на двадцать четыре часа, чтобы обдумать создавшуюся ситуацию, а завтра собраться снова. Возможно, мистер Вулф…
– Подождите минуту, – перебил его Ошин, успевший снова закурить. – У меня идея. – Он вытянул шею, чтобы из-за Джеральда Кнаппа посмотреть на меня. – Вопрос к вам, мистер Гудвин. У кого из этих четверых хуже всего с деньгами?
– В зависимости от того, что вы подразумеваете под деньгами, – отозвался я. – Десятка, тысяча или полмиллиона?
– Нечто среднее. Вот моя идея, и мне самому она нравится. Мы сделаем одному из них предложение. То есть Ниро Вулф сделает его за нас. Скажем, десять тысяч долларов. Какого черта, я сам готов их выложить! Мой адвокат полагает, что мне, возможно, придется заплатить Реннерту от пятидесяти до ста тысяч, а если моя задумка сработает, то с Реннертом будет покончено. А вы, мисс Уинн, точно в таком же положении с Элис Портер. Она собирается растрясти вас…
– Не в таком же, – возразил Рубен Имхоф. – Доказательство отсутствует. Элис Портер заявила, будто мисс Уинн украла написанный ею рассказ, но до сих пор не предъявила его.
– Предъявит. Мисс Уинн, вы готовы заплатить десять тысяч долларов, чтобы остановить Элис Портер? Остановить навсегда?
Эми Уинн взглянула на Имхофа. Тот потрепал ее по плечу и спросил Ошина:
– Как остановить? В чем заключается ваша идея?
– Идея очень простая. Все гениальное просто. Мы даем ему или ей двадцать тысяч долларов, и он выкладывает все подробности. Кто написал рассказ, на котором он обосновал свою претензию, как подкинули рукопись – в общем, все. И с подтверждениями. Сложностей возникнуть не должно. Еще пообещаем, что не будем преследовать его в суде и не потребуем вернуть долю с награбленного. Мистер Гудвин, вы встречались со всеми четверыми. Вы бы кого выбрали?