– Ваши факты достаточно верны, – признал Харви, – но один вы упустили. Вы сами сказали нам, что оплошали и не действовали должным образом. И вы признали, что, если бы не ваша халатность, Джейкобс до сих пор был бы жив. Мы несем ответственность и за ваш просчет?
– Нет! – резко ответил Вулф. – Раз план был известен столь многим, я должен был принять меры, чтобы уберечь мистера Джейкобса от возможного причинения вреда. Но вы перекладываете с больной головы на здоровую. Моя халатность не освобождает вас от ответственности. Если желаете уволить меня за некомпетентность – возражать не стану. Но в таком случае, чтобы выполнить свои обязательства, вам придется нанять кого-то другого. Мистер Тэбб, вы приглашали меня прокомментировать, и я это сделал. – Он поднялся. – Если это все…
– Подождите минуту. – Тэбб оглядел совет. – У кого-нибудь есть вопросы к мистеру Вулфу?
– У меня есть, – отозвался один человек. – Мистер Вулф, вы слышали предложение мистера Сакса, что нам следует отправить вам письмо, предупреждающее вас об обязанности расследовать лишь обвинения в плагиате, и ничего более. Вы примете подобное письмо?
– Естественно. Если я поймаю афериста, что удовлетворит вас, я также схвачу и убийцу, что удовлетворит меня.
– Тогда я вношу ходатайство. Я ходатайствую, чтобы мы велели председателю комитета попросить мистера Сакса составить письмо, подписали его и отправили Ниро Вулфу, а также попросили его продолжать расследование.
Два человека, мужчина и женщина, тут же высказались в поддержку предложения.
– Вы должны понимать, – заявил Харви, – что я не могу подчиниться данным требованиям. Если предложение пройдет, вам придется назначить нового председателя.
– Мортимера Ошина, – предложил кто-то.
– Займемся этим после обсуждения ходатайства, – осадил его Тэбб. – Или не займемся. Прежде чем приступить к обсуждению, есть ли у кого-нибудь еще вопросы к мистеру Вулфу?
– Я хотела бы спросить его, – подала голос одна женщина, – знает ли он, кто убийца.
Вулф, все так же стоя, пробурчал:
– Если бы знал, сюда бы не явился.
– Еще вопросы? – спросил Тэбб, но таковых, по-видимому, не нашлось. – Тогда обсуждаем ходатайство.
– Для этого мы вам не нужны, – сказал Вулф. – Я признателен за приглашение на ваше заседание. И если мое вступительное замечание создало у вас впечатление, будто я принял его единственно с целью помешать вам увильнуть от ответственности, то хочу уточнить. Я также желаю и заработать гонорар. Пойдем, Арчи.
Он развернулся и направился к двери. Я опередил Вулфа, чтобы открыть ее, по пути прихватив со стула его шляпу и трость.