– Возможно. – Он прекратил потрошить конверты и поднял на меня взгляд. – После того как обсудим один вопрос.
– Прекрасно. Пожалуй, я уже достаточно проснулся для обсуждения, если вопрос не слишком сложный. Но сначала отчитаюсь о нашем разговоре с Элис Портер по дороге в Кармел. В какой-то момент она произнесла: «Я не вожу ночью из-за глаз. У меня начинает болеть голова». Только и всего. Более ни слова. Сам я не делал попыток заговорить, потому что, после того как вы внезапно отделались от нее, я понятия не имел, где стоит ковыряться. Далее, мне не помешало бы получить некоторое представление, чем занимаются Сол, Фред, Орри, Дол Боннер и Салли Корбетт. Если они позвонят, я буду хотя бы знать, о чем они толкуют.
– Они будут докладывать мне.
– Понятно. Это тоже прекрасно. Мое незнание не приумножит вашей скорби.
– Твое незнание не потребует от тебя притворства. – Он отложил нож для вскрытия конвертов. То был нож с роговой ручкой, который в 1954 году в подвале старого пограничного форта в Алабаме в него метнул человек по имени Буа. «Марли» 38-го калибра, из которого я застрелил Буа, лежал в ящике моего стола. Вулф продолжил: – Кроме того, тебя здесь не будет. Я сделал предположение, на которое меня навел вопрос: почему Элис Портер до сих пор жива? Почему Икс столь поспешно избавился от остальных трех, а в отношении ее не предпринял никаких попыток? И почему она так уверена, что ей ничего не угрожает? Одна в обособленном доме, без соседей, кроме разве что собаки, которая души не чает в чужаках, она совершенно не выказывает страха, хотя Икс может таиться за дверью или в кустах в любое время дня и ночи. Почему?
Я шлепнул ладонью по столу:
– По любой из десяти причин. Самая лучшая – самая простая. И это проделывалось столь часто, что Элис Портер даже не пришлось ничего изобретать. Она написала подробный отчет, как они с Иксом заполучили денежки с Эллен Стердевант, вероятно указав, что идея принадлежала Иксу, и вложила его в конверт. Для пущей убедительности добавила туда какие-нибудь доказательства, например что-нибудь, написанное Иксом, может пару адресованных ей от него писем. Запечатала конверт ленточкой и воском, написала на нем «Вскрыть только в случае моей смерти» и поставила свою подпись. Затем отдала его на хранение тому, кому точно могла доверять в подобном деле, и рассказала об этом Иксу, возможно послав или вручив ему копию своего отчета. Так что Икс оказался в полной растерянности. Впервые это проделали тысячелетия за три до Рождества Христова и с тех пор, может, миллион раз, но метод действен и до сих пор. Он спас жизнь тысячам шантажистов, а также множеству прекрасных граждан вроде Элис Портер. – Я снова шлепнул. – И мне он более всего по душе, но, конечно же, существуют и другие методы.