Значит, усилия его мозга были направлены на нечто другое, и я понятия не имел, на что именно. Когда бы подобное ни происходило – этот его уход куда-то там из окружающего мира, – мне не полагается орать на него благим матом, в особенности в присутствии посторонних, поэтому я встал и поинтересовался, не будет ли каких-либо поручений по пути, на что получил отрицательный ответ. Элис Портер собралась было что-то сказать, но передумала. Когда я держал для нее жакет, она дважды промахнулась мимо рукава, и, признаю, отчасти в этом могла заключаться и моя вина, поскольку я был поглощен мыслями, вернувшись к разговору, репликам Элис Портер, и пытаясь определить, что же открыла Вулфу трещина.
И я все так же пытался три часа и двадцать минут спустя, в половине третьего ночи, когда поднялся на крыльцо старого особняка из бурого песчаника и вошел внутрь. В какой-то момент на обратном пути, на Таконик-парквей, я решил было, что наконец-то все понял. Элис Портер и являлась Иксом. При создании первого рассказа «Есть только любовь» она обратилась к другому стилю, насколько только ей было по силам отличному от ее собственного, которым она написала свою книжку. Однако в данной версии имелось три неувязки. Во-первых, раз уж ей достало ловкости придумать стиль для первого рассказа, почему же тогда она не придумала другие стили и для двух следующих рассказов, а просто скопировала этот? Во-вторых, почему она использовала собственный стиль в рассказе «Шанс стучится», с которым выступила против Эми Уинн? И в-третьих, что же такого она сказала, если вызвала у Вулфа столь сильное подозрение в том, что она и есть Икс, и он даже стал выпячивать и втягивать губы? Мне пришлось начать все заново, и я все так же ломал голову, когда оказался дома.
На моем столе лежала записка:
А. Г.
В восемь часов утра явятся Сол, Фред, Орри, мисс Боннер и мисс Корбетт. Они пройдут в мою комнату. Я взял из сейфа тысячу долларов им на расходы. Ты не понадобишься. Естественно, можешь спать допоздна.
Н. В.
У Вулфа свои правила, у меня свои. Я категорически отвергаю утомление мозга, когда касаюсь головой подушки. Обычно это удается автоматически, но той ночью пришлось воззвать к дисциплине. Мне понадобилось три полные минуты, чтобы заснуть.
Я лег спать в три ночи и проснулся в среду утром в десять, а потому моя систематическая потребность в восьмичасовом сне оказалась обделенной на целый час. Однако с учетом трюка Вулфа с губами, его отказа от давления на Элис Портер и организации совещания со всеми пятью нашими помощниками, да еще до завтрака, дело явно шло к тому, что мы настраивались на решающий поединок, а в таком случае мне следовало быть готовым пойти на крупную личную жертву, поэтому я и встал в десять, быстро принял душ, оделся и позавтракал, так что в кабинете появился в 11:15, лишь на пятнадцать минут позже Вулфа. Он сидел за своим столом и просматривал утреннюю почту. Я прошел на свое место и принялся наблюдать, как он разрезает конверты. Его движения были быстрыми и точными, и он неплохо справлялся бы с каким-нибудь ручным физическим трудом, при условии что мог бы заниматься им сидя. Я поинтересовался, не требуется ли ему помощь, и он ответил, что не требуется. Тогда я спросил, имеются ли какие-нибудь указания.